Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign δημοσίευσαν νέα ευρήματα που αμφισβητούν το όφελος από τη χρήση αζωτούχων λιπασμάτων σε σύγχρονες ποικιλίες σόγιας υψηλής απόδοσης. Η μελέτη τους, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Crop, Forage & Turfgrass Management, δείχνει ότι το πρόσθετο αζωτούχο λίπασμα παρέχει περιορισμένες βελτιώσεις στην απόδοση και συχνά δεν δικαιολογεί το σχετικό κόστος.
Οι σπόροι σόγιας φυσικά συνεργάζονται με βακτήρια για να σταθεροποιήσουν το ατμοσφαιρικό άζωτο, το οποίο παραδοσιακά ικανοποιεί τις ανάγκες ανάπτυξής τους. Ωστόσο, με τις αυξανόμενες δυνατότητες απόδοσης των νέων ποικιλιών σόγιας, ορισμένοι ειδικοί στη γεωργία υπέθεσαν ότι μπορεί να χρειαστεί επιπλέον άζωτο. «Οι συνεχιζόμενες γενετικές βελτιώσεις έχουν σίγουρα ενισχύσει τις δυνατότητες απόδοσης σόγιας, ωθώντας μας να εξετάσουμε εάν το πρόσθετο λίπασμα αζώτου θα ήταν επωφελές», δήλωσε ο Emerson Nafziger, ομότιμος καθηγητής στις επιστήμες των καλλιεργειών.
Η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε δοκιμές πεδίου σε όλο το Ιλινόις από το 2014 έως το 2017 για να αξιολογήσει τα αποτελέσματα της εφαρμογής αζώτου σε διάφορα στάδια ανάπτυξης της σόγιας. Ανακάλυψαν ότι ενώ η εφαρμογή αζώτου σε όλα τα στάδια αύξησε τις αποδόσεις, τα κέρδη ήταν οριακά και συχνά όχι οικονομικά. «Το κόστος της χρήσης αζώτου δύο έως τρεις φορές υπερτερεί των οφελών από την αύξηση της απόδοσης», εξήγησε ο Nafziger, συμβουλεύοντας να μην εφαρμόζονται τέτοιες πρακτικές για τυπικές γεωργικές εργασίες.
Μια εξαίρεση σημειώθηκε σε συγκεκριμένες εδαφικές συνθήκες και καταστάσεις φύτευσης. Σε ένα αργιλώδες έδαφος στο Chillicothe του Ιλινόις, μια μόνο εφαρμογή αζώτου κατά τη φύτευση βελτίωσε σημαντικά τις αποδόσεις σε δύο από τα τρία χρόνια που μελετήθηκαν. Αυτή η επίδραση αποδόθηκε στην υφή του εδάφους και στην περιεκτικότητα σε οργανική ύλη, τα οποία είναι λιγότερο ευνοϊκά για την πρώιμη ανάπτυξη των φυτών. Επιπλέον, σε μία περίπτωση, αυτή η πρώιμη εφαρμογή αζώτου φάνηκε να μετριάζει τα συμπτώματα του συνδρόμου αιφνίδιου θανάτου, μιας μυκητιακής νόσου, αν και δεν συνιστάται ως αξιόπιστη μέθοδος ελέγχου της νόσου.
Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ενώ το άζωτο μπορεί να βοηθήσει στην πρώιμη ανάπτυξη σε ορισμένες συνθήκες, για τις περισσότερες φάρμες του Ιλινόις, η φυσική ικανότητα αζωτοδέσμευσης της σόγιας σε συνδυασμό με τη δραστηριότητα των ελεύθερων βακτηρίων του εδάφους παρέχει αρκετό άζωτο. Ο Nafziger τόνισε: «Για υψηλές αποδόσεις καλαμποκιού, το άζωτο είναι απαραίτητο, αλλά η σόγια μπορεί να επιτύχει υψηλές αποδόσεις χωρίς το πρόσθετο κόστος και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εφαρμογής αζωτούχου λιπάσματος».
Αυτή η έρευνα προσθέτει σε έναν αυξανόμενο όγκο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η παραδοσιακή εξάρτηση από τις βιολογικές ικανότητες δέσμευσης του αζώτου της σόγιας παραμένει σε μεγάλο βαθμό δικαιολογημένη, ακόμη και όταν αυξάνονται οι δυνατότητες απόδοσης.
