Τα μολυσμένα απόβλητα από τη βιομηχανία λιπασμάτων της Φλόριντα βρίσκονται στο μονοπάτι της οργής του Milton

ΑΡΧΕΙΟ - Μια καταβόθρα που άνοιξε κάτω από μια στοίβα γύψου σε εργοστάσιο λιπασμάτων φωσφορικού Mosaic εμφανίζεται στο Mulberry, Φλόριντα, στις 16 Σεπτεμβρίου 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times μέσω AP, Αρχείο)

Καθώς ο τυφώνας Milton έπληξε τη δυτική ακτή της Φλόριντα με ισχυρούς ανέμους και πλημμυρική βροχή, οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι θα μπορούσε να διασκορπίσει τα μολυσμένα υπολείμματα της βιομηχανίας εξόρυξης φωσφορικών λιπασμάτων της πολιτείας και άλλα επικίνδυνα απόβλητα σε όλη τη χερσόνησο και σε ευάλωτες πλωτές οδούς.

Περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο τόνοι ελαφρώς ραδιενεργών αποβλήτων φωσφογύψου αποθηκεύονται σε «στοίβες» που μοιάζουν με τεράστιες λίμνες με κίνδυνο διαρροών κατά τη διάρκεια μεγάλων καταιγίδων. Η Φλόριντα έχει 25 τέτοιες στοίβες, οι περισσότερες συγκεντρωμένες γύρω από τεράστια ορυχεία φωσφορικών αλάτων και εργοστάσια επεξεργασίας λιπασμάτων στο κεντρικό τμήμα της πολιτείας, και οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι σχεδόν όλες βρίσκονται στην προβλεπόμενη πορεία του Milton.

ΑΡΧΕΙΟ - Μια πινακίδα ιδιωτικής ιδιοκτησίας είναι προσαρτημένη σε έναν φράκτη έξω από την παλιά χωματερή τοξικών αποβλήτων στο εργοστάσιο χημικών Stauffer στο Tarpon Springs, Φλόριντα, στις 30 Νοεμβρίου 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, Αρχείο)

«Η τοποθέτηση ευάλωτων τοποθεσιών τόσο κοντά σε μεγάλες πλωτές οδούς που κινδυνεύουν να υποστούν ζημιές από καταιγίδες είναι μια συνταγή καταστροφής», δήλωσε ο Ράγκαν Γουίτλοκ, δικηγόρος στην περιβαλλοντική ομάδα Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας. «Αυτές είναι ωρολογιακές βόμβες».

Ο φωσφογύψος, ένα υποπροϊόν στερεών αποβλήτων από την επεξεργασία φωσφορικού μεταλλεύματος για την παραγωγή χημικών λιπασμάτων, περιέχει ράδιο, το οποίο διασπάται για να σχηματίσει αέριο ραδόνιο. Τόσο το ράδιο όσο και το ραδόνιο είναι ραδιενεργά και μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο. Ο φωσφογύψος μπορεί επίσης να περιέχει τοξικά βαρέα μέταλλα και άλλα καρκινογόνα, όπως αρσενικό, κάδμιο, χρώμιο, μόλυβδο, υδράργυρο και νικέλιο.

Αυτά τα απόβλητα είναι ακόμη πιο ενοχλητικά, επειδή δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να τα απορρίψετε, αφήνοντάς τα να συσσωρεύονται και να γίνονται συνεχώς αυξανόμενος στόχος για τέτοιες καταιγίδες όπως το τέρας Milton, το οποίο έπεσε στην κεντρική Φλόριντα αργά την Τετάρτη ως καταιγίδα κατηγορίας 3. , με σταθερούς ανέμους περίπου 120 mph (193 km/h), μια πανύψηλη καταιγίδα και 18 ίντσες (46 εκατοστά) βροχής.

Μια μικρότερη καταιγίδα, ο τυφώνας Φράνσις, που έπληξε την ανατολική ακτή της πολιτείας ως κατηγορία 2 και ξέσπασε στην κεντρική Φλόριντα το 2004, έστειλε 65 εκατομμύρια γαλόνια όξινων λυμάτων από στοίβες φωσφογύψου σε κοντινές πλωτές οδούς, σκοτώνοντας χιλιάδες ψάρια και άλλη θαλάσσια ζωή.

Ιδιαίτερη ανησυχία από το Milton είναι η δεξαμενή λυμάτων Piney Point, η οποία βρίσκεται στην ακτή του κόλπου της Τάμπα και είχε δομικά προβλήματα που έχουν προκαλέσει τακτικές διαρροές όλα αυτά τα χρόνια.

Μια διαρροή του Μαρτίου 2021 είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση περίπου 215 εκατομμυρίων γαλονιών μολυσμένου νερού στον κόλπο και προκάλεσε τεράστιους θανάτους ψαριών. Μια άλλη διαρροή τον Αύγουστο του 2022 απελευθέρωσε άλλα 4,5 εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων. Το πρόβλημα επιδεινώνεται με την πτώχευση του πρώην ιδιοκτήτη του ιστότοπου, HRC Holdings, αφήνοντας τη διαχείρισή του από έναν διορισμένο από το δικαστήριο παραλήπτη.

Ο μεγαλύτερος παραγωγός φωσφορικών αλάτων της χώρας, η The Mosaic Company, διαθέτει δύο στοίβες στις εγκαταστάσεις της στο Riverview που βρίσκονται στην ακτή του κόλπου της Τάμπα, καθώς και αρκετές πιο μακρινές ενδοχώρα. Το 2016 μια καταβόθρα άνοιξε κάτω από το New Wales Gypstack της εταιρείας, στέλνοντας εκατομμύρια γαλόνια μολυσμένης λάσπης στον κύριο υδροφόρο ορίζοντα πόσιμου νερού της πολιτείας. Η εταιρεία είπε ότι οι δοκιμές έδειξαν ότι δεν υπήρξαν επιπτώσεις εκτός έδρας από το περιστατικό, αλλά η τοποθεσία κινδυνεύει να υποστεί περαιτέρω ζημιές από μια καταιγίδα τόσο ισχυρή όσο το Milton.

Ερωτηθείσα σχετικά με τις προετοιμασίες της για την επερχόμενη καταιγίδα, η Mosaic επεσήμανε μια δήλωση στον ιστότοπό της: «Οι προετοιμασίες για την εποχή των τυφώνων περιλαμβάνουν την ανασκόπηση των διδαγμάτων από το προηγούμενο έτος, την ενημέρωση των σχεδίων ετοιμότητας και απόκρισης... και την ολοκλήρωση των επιθεωρήσεων για τη διασφάλιση όλων των δοκιμαστικών αντλιών. οι γεννήτριες και ο άλλος εξοπλισμός που απαιτείται σε περίπτωση δυσμενών καιρικών συνθηκών βρίσκονται επί τόπου και σε καλή κατάσταση λειτουργίας».

Η Φλόριντα και η Βόρεια Καρολίνα είναι υπεύθυνες για την εξόρυξη του 80% της προμήθειας φωσφόρου των ΗΠΑ, ο οποίος είναι σημαντικός όχι μόνο για τη γεωργία αλλά και για την παραγωγή πυρομαχικών.

«Αυτή τη στιγμή προετοιμαζόμαστε τοπικά για την καταιγίδα, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Mosaic, Άσλεϊ Γκάλαντ. «Εάν υπάρξουν επιπτώσεις, θα τις δημοσιοποιήσουμε μετά την καταιγίδα».

Πέρα από τις στοίβες των ορυχείων, η περιοχή του κόλπου της Τάμπα φιλοξενεί επίσης παλιές τοποθεσίες τοξικών αποβλήτων που θεωρούνται από τις χειρότερες στο έθνος. Μια πρώην μονάδα παραγωγής φυτοφαρμάκων, η Stauffer Chemical Co., έχει μολύνει τον ποταμό Anclote, τα υπόγεια ύδατα και το έδαφος. Σήμερα είναι ένας ιστότοπος Υπερταμείου EPA που υφίσταται χρόνια εκκαθάρισης.

Η EPA δημοσίευσε στον ιστότοπο ότι «διασφαλίζει ότι αυτός ο ιστότοπος είναι ασφαλής για πιθανές επιπτώσεις από τον τυφώνα Milton».

Το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Προστασίας της Φλόριντα δήλωσε την Τρίτη ότι προετοιμάζει όλους τους διαθέσιμους πόρους που είναι κρίσιμοι για τις εγκαταστάσεις που ρυθμίζει, καθώς και την εξασφάλιση κρατικών πάρκων και υδάτινων καταφύγια για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της καταιγίδας.

___

Ο Biesecker ανέφερε από την Ουάσιγκτον, ο Dearen από το Λος Άντζελες.