Η ανησυχία αυξάνεται για τα "για πάντα χημικά" στα βιοστερεά λιπάσματα.
Η δροσερή πρωινή ανοιξιάτικη αύρα χτύπησε τη Saundra Traywick «σαν μια γροθιά στο πρόσωπο».
Περπατώντας μέσα στο δασώδες αγρόκτημα γαϊδάρων 38-στρέμματος στην κεντρική Οκλαχόμα στις αρχές του 2019, η Traywick δυσκολεύτηκε ξαφνικά να αναπνεύσει καθώς ο αέρας μύριζε «τοξικό» και «σαν θάνατο».
Λιγότερο από ένα μίλι μακριά, ένα φορτηγό άπλωνε ένα ογκώδες σκούρο λίπασμα σε ένα αγρόκτημα σανού 50-στρέμματος, ένα οικείο τελετουργικό σε αυτήν την αγροτική κοινότητα λίγο πιο πέρα από τα βορειοανατολικά προάστια της Οκλαχόμα Σίτι.
Αλλά αυτό το λίπασμα αναστέλλει μια μυρωδιά που δεν είχε συναντήσει ποτέ ο Traywick. Σύντομα ανακάλυψε ότι το λίπασμα παρασκευαζόταν από επεξεργασμένα λύματα.
Η μετατροπή των λυμάτων σε λίπασμα εξοικονομεί χρήματα για τις πόλεις από το κόστος υγειονομικής ταφής, είναι ένα φθηνότερο λίπασμα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά για τους αγρότες και έχει γίνει μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων για μια χούφτα εταιρείες. Ωστόσο, το βιοστερεό λίπασμα έχει αποδειχθεί ότι περιέχει χημικές ουσίες που μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.
«Ουσιαστικά ό,τι πέφτει στον αγωγό καταλήγει σε αυτά τα χωράφια», είπε ο Traywick, ο οποίος, μήνες αφότου έμαθε για πρώτη φορά για το βιοστερεό λίπασμα, προέτρεψε την κοντινή πόλη του Λούθηρου να το απαγορεύσει, κάτι που έκαναν οι ηγέτες της πόλης το 2020.
Οι επιστημονικές μελέτες προειδοποιούν όλο και περισσότερο για τις χημικές ουσίες PFAS που βρίσκονται στα βιοστερεά λιπάσματα. Το PFAS - συντομογραφία των ουσιών ανά και πολυφθοροαλκυλίου, που ονομάζονται επίσης "για πάντα χημικά" - μπορεί να βρεθεί σε πολλά ανθεκτικά στο νερό και στη θερμότητα προϊόντα, υλικά προσωπικής υγιεινής, φάρμακα και βιομηχανικά απόβλητα.
Ωστόσο, ενώ ορισμένες πολιτείες έχουν πρόσφατα περιορίσει ή απαγόρευσε πλήρως το βιοστερεό λίπασμα αφού διαπίστωσαν ότι μολύνει γεωργική γη και υπόγεια ύδατα, νομοθέτες και περιβαλλοντικοί αξιωματούχοι της Οκλαχόμα προσπάθησαν να λάβουν μέτρα φέτος για να προστατεύσουν τις πόλεις και τις εταιρείες από την ευθύνη εάν βρεθούν νέα προβλήματα υγείας.
Η EPA εκτιμά ότι έως και 3,5 εκατομμύρια ξηροί μετρικοί τόνοι επεξεργασμένων αποβλήτων λυμάτων διαχέονται ως λίπασμα σε ολόκληρη τη χώρα ετησίως - αρκετά για να καλύψουν ολόκληρη την πολιτεία του Μιζούρι.
Η Οκλαχόμα έχει ένα από τα πιο εκτεταμένα προγράμματα βιοστερεών λιπασμάτων στη χώρα, καθώς περισσότερο από το 80 τοις εκατό της ιλύος λυμάτων της πολιτείας καταλήγει σε χωράφια, σύμφωνα με την ανάλυση των κρατικών αρχείων του Investigate Midwest.
Η Synagro, μια εταιρεία που ανήκει στην Goldman Sachs που διαδίδει το μεγαλύτερο μέρος του βιοστερεού λιπάσματος στην Οκλαχόμα και σε ολόκληρη τη χώρα, άσκησε πιέσεις ενάντια στους νέους κανονισμούς σχετικά με τα "για πάντα χημικά" στο λίπαμά της, παρόλο που αντιμετωπίζει αγωγές από αγρότες που ισχυρίζονται ότι το προϊόν της έχει υποτιμήσει τη γη τους και δημιούργησε πολλά προβλήματα υγείας.
"Τα βιοστερεά είναι ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά τελικό προϊόν της διαδικασίας επεξεργασίας στερεών λυμάτων που έχουν υποστεί επεξεργασία για να διασφαλιστεί η ασφαλής χρήση σε εφαρμογές γεωργικής γης", ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση.
Το θέμα έχει επίσης πάρει το επίκεντρο σε μια κούρσα για τη Βουλή της πολιτείας της Οκλαχόμα, καθώς ένας μακροχρόνιος νομοθέτης που χρησιμοποιεί βιοστερεό λίπασμα στη γη του κινδυνεύει να χάσει από έναν αμφισβητία που θέλει να τερματίσει την πρακτική.
«Θα έλεγα ότι είναι ένα από τα βασικά ζητήματα», είπε ο Traywick σχετικά με τις επερχόμενες εκλογές για τη Βουλή.
Ενώ οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι χημικές ουσίες PFAS υπάρχουν ήδη στο αίμα σχεδόν κάθε ζωντανού ανθρώπου και ζώου στον πλανήτη, πρόσφατες μελέτες έχουν εγείρει ανησυχίες για αυξημένη έκθεση σε PFAS μέσω της παρουσίας του σε βιοστερεά λιπάσματα, τα οποία επηρεάζουν τον αέρα, το νερό και τα τρόφιμα.
Αέρας: Οι ερευνητές του UCLA ανακάλυψαν ότι τα μικροπλαστικά σε βιοστερεό λίπασμα είναι πολύ κατάλληλα για τον αέρα, «αυξάνοντας έτσι τους κινδύνους για την υγεία από την εισπνοή», όπως η βλάβη του πνευμονικού ιστού, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο.
Νερό: Τα υπόγεια ύδατα κοντά σε χωράφια που εφαρμόζονται με βιοστερεά λιπάσματα έχουν συχνά αυξημένα ποσοστά PFAS, μερικές φορές σε υψηλότερα ποσοστά από αυτά που κρίνονται κατάλληλα για ανθρώπινη κατανάλωση, σύμφωνα με μια μελέτη του 2024 που δημοσιεύτηκε από την Αμερικανική Χημική Εταιρεία.
Τρόφιμα: Το 2022, το βόειο κρέας από μια φάρμα του Μίσιγκαν μολύνθηκε με υψηλά επίπεδα PFAS που οι αξιωματούχοι είπαν ότι προέρχονταν από βιοστερεά λιπάσματα.
Ως απάντηση στις αυξανόμενες ανησυχίες για την υγεία, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα απαιτήσει από τα δημοτικά συστήματα ύδρευσης να αφαιρέσουν σχεδόν όλες τις ουσίες PFAS. Αυτοί οι κανονισμοί, προβλέπουν ορισμένοι, θα μπορούσαν να κοστίσουν έως και 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέο εξοπλισμό σε εθνικό επίπεδο.
Ωστόσο, οι νέοι κανόνες δεν αλλάζουν τα τρέχοντα πρότυπα έκθεσης σε PFAS στα λιπάσματα.
«Υπάρχουν πολλά άγνωστα για το τι πρόκειται να κάνουμε με τα βιοστερεά», είπε ο Hayes.
