Οι επιστήμονες του Ισημερινού αποκάλυψαν μια στρατηγική επεξεργασίας γονιδίων-που έχει σχεδιαστεί για να αποδυναμώσει τον μύκητα που προκαλεί μαρασμό Fusarium στις μπανάνες, προσφέροντας μια πιθανή νέα γραμμή άμυνας έναντι μιας από τις πιο καταστροφικές ασθένειες του κλάδου. Το έργο έρχεται καθώς η παραλλαγή Tropical Race 4 (Foc TR4) συνεχίζει να εξαπλώνεται διεθνώς, αυξάνοντας τους κινδύνους για τον Εκουαδόρ-τον μεγαλύτερο εξαγωγέα μπανάνας στον κόσμο και σημαντικό προμηθευτή στις παγκόσμιες αγορές τροφίμων.
Φουζάριο μαρασμό, που προκαλείται απόFusarium oxysporum f.sp. cubense, εισβάλλει στις ρίζες της μπανάνας και διαταράσσει την ικανότητα του φυτού να μεταφέρει νερό και θρεπτικά συστατικά. Η ασθένεια είναι διαβόητη για την ανθεκτικότητά της: το παθογόνο μπορεί να επιβιώσει στο έδαφος για δεκαετίες, καθιστώντας τα μυκητοκτόνα, τις καραντίνες και άλλους συμβατικούς ελέγχους σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικά. Τα οικονομικά διακυβεύματα είναι σημαντικά, δεδομένου του ρόλου της καλλιέργειας στην απασχόληση, τα κέρδη από τις εξαγωγές και την επισιτιστική ασφάλεια στις τροπικές περιοχές.
Μια ερευνητική ομάδα στον Εκουαδόρ έχει υιοθετήσει μια διαφορετική στρατηγική. Αντί να τροποποιήσουν το φυτό της μπανάνας, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν το σύστημα επεξεργασίας του γονιδίου CRISPR-Cas9-για να διαταράξουν ένα γονίδιο λοιμογόνου δράσης στον ίδιο τον μύκητα. Η μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στοΣύνορα στην Επιστήμη των Φυτών, εστιάζει στο γονίδιο SIX9, μέρος μιας ομάδας μυκητιακών παραγόντων που εκφράζονται κατά τον αποικισμό των φυτών. Κάνοντας ακριβείς τομές στο DNA του παθογόνου, οι ερευνητές κατάφεραν να απενεργοποιήσουν το γονίδιο και να μειώσουν την επιθετικότητα του μύκητα.
Η προσέγγιση σηματοδοτεί μια απόκλιση από τις παραδοσιακές φυτοϋγειονομικές τακτικές. Στοχεύοντας το παθογόνο και όχι το φυτό ξενιστή, η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εξασθενημένων στελεχών μυκήτων για έρευνα ή, ενδεχομένως, ως ανταγωνιστικοί παράγοντες έναντι πιο επιβλαβών παραλλαγών στο πεδίο. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι το πρωτόκολλο μπορεί να αναπαραχθεί και θα μπορούσε να υιοθετηθεί από άλλα εργαστήρια που εργάζονται για το Fusarium ή παρόμοιες εδαφογενείς ασθένειες.
Η εξέλιξη υπογραμμίζει τον αυξανόμενο ρόλο του Ισημερινού στη γεωργική βιοτεχνολογία σε μια εποχή που οι κλιματικές πιέσεις, η επέκταση των εμπορικών οδών και η αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση τροφίμων αυξάνουν την ευπάθεια των τροπικών καλλιεργειών. Ενώ θα απαιτηθούν περαιτέρω δοκιμές για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της τεχνικής εκτός ελεγχόμενων περιβαλλόντων, η έρευνα δείχνει πώς η γονιδιακή επεξεργασία θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους για τη διαχείριση επίμονων παθογόνων φυτών που έχουν ξεφύγει από τις συμβατικές στρατηγικές ελέγχου ασθενειών-.
