Σε μια πρώτη, η EPA προειδοποιεί το «Forever Chemicals» σε λίπασμα λάσπης

Για πρώτη φορά, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος προειδοποίησε την Τρίτη ότι τα "Forever Chemicals" που υπάρχουν στη ιλύ λυμάτων που χρησιμοποιείται ως λίπασμα μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.

Σε μια εκτεταμένη μελέτη ο οργανισμός δήλωσε ότι, ενώ η γενική προσφορά τροφίμων δεν απειλείται, ο κίνδυνος από μολυσμένο λίπασμα θα μπορούσε σε ορισμένες περιπτώσεις να υπερβαίνει τα όρια ασφαλείας της EPA "μερικές φορές με διάφορες τάξεις μεγέθους".

Ένα αυξανόμενο σύνολο έρευνας έδειξε ότι η ιλύος μπορεί να μολυνθεί με ανθρωπογενείς χημικές ουσίες γνωστές ως ουσίες per- και polyfluoroalalkyl ή PFAs, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως σε καθημερινά αντικείμενα όπως μαγειρικά σκεύη και χαλιά ανθεκτικά σε λεκέ. Οι χημικές ουσίες, οι οποίες συνδέονται με μια σειρά ασθενειών που περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, δεν καταρρέουν στο περιβάλλον και, όταν η μολυσμένη ιλύο χρησιμοποιείται ως λιπάσματα σε γεωργικές εκτάσεις, μπορεί να μολύνει το έδαφος, τα υπόγεια ύδατα, τις καλλιέργειες και τα ζώα.

Πέρυσι, οι New York Times ανέφεραν ότι το 3M, το οποίο εδώ και δεκαετίες έχει κατασκευάσει PFAs, που βρέθηκε ήδη από το 2000 ότι τα χημικά ουσία εμφανίστηκαν σε δείγματα λάσπης από δημοτικά φυτά λυμάτων σε ολόκληρη τη χώρα. Το 2003, η 3Μ δήλωσε στο EPA τα ευρήματά της.

Η ΣΟΕΣ έχει εδώ και δεκαετίες ενθάρρυνε τη χρήση της ιλύος από τα επεξεργασμένα λυμάτων ως φθηνό λίπασμα χωρίς όρια για το πόσα PFAs μπορεί να περιέχει. Αλλά το νέο σχέδιο αξιολόγησης κινδύνου του οργανισμού θέτει ένα πιθανό νέο μάθημα. Εάν οριστικοποιηθεί, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ποιο θα μπορούσε να είναι το πρώτο βήμα προς τη ρύθμιση των PFAs στη λάσπη που χρησιμοποιείται ως λιπάσματα, το οποίο η βιομηχανία ονομάζει βιοσυστήματα. Ο οργανισμός ρυθμίζει επί του παρόντος ορισμένα βαρέα μέταλλα και παθογόνους παράγοντες σε λυμάτων λυμάτων που χρησιμοποιούνται ως λιπάσματα, αλλά όχι PFAs.

Η διοίκηση του Μπάιντεν έχει αντιμετωπίσει τη μόλυνση των PFA αλλού, καθορίζοντας τα όρια σε PFAs σε πόσιμο νερό για πρώτη φορά και ορίζοντας δύο είδη PFA ως επικίνδυνο σύμφωνα με τον νόμο περί καθαρισμού του έθνους. Αυτοί οι κανόνες ήρθαν μετά από την υπηρεσία που δήλωσε το 2023 ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε αυτά τα δύο PFAs.

Η νέα αξιολόγηση της ΣΟΕΣ "παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την ενημέρωση των μελλοντικών ενεργειών από ομοσπονδιακές και κρατικές υπηρεσίες", καθώς και στα εργοστάσια επεξεργασίας λυμάτων και στους αγρότες ", για την προστασία των ανθρώπων από την έκθεση σε PFAs", ανέφερε η Jane Nishida, ο διαχειριστής που ενεργεί EPA.

Δεν είναι σαφές τι μπορεί να πάρει η εισερχόμενη διοίκηση Trump. Ο εκλεγμένος Πρόεδρος Trump ήταν εχθρικός στους κανονισμούς. Ωστόσο, μίλησε για το μονοπάτι της εκστρατείας για την "απόκτηση επικίνδυνων χημικών ουσιών από το περιβάλλον μας", και οι ανησυχίες για τη μόλυνση των PFAs στο λίπασμα έχουν φτάσει σε μερικές βαθιά κόκκινες καταστάσεις.

Επιλογές συντάκτη

Η μελέτη κινδύνου της EPA έρχεται ως αγρότες σε ολόκληρη τη χώρα, ανακάλυψαν PFAs στη γη τους.

Στο Maine, το πρώτο και μοναδικό κράτος που δοκιμάζει συστηματικά τις γεωργικές εκτάσεις για PFAs, δεκάδες γαλακτοκομικές εκμεταλλεύσεις έχουν βρεθεί μολυσμένες. Στο Τέξας, μια ομάδα κτηνοτρόφων μήνυσε τον πάροχο λιπασμάτων λάσης πέρυσι, αφού ένα γειτονικό αγρόκτημα χρησιμοποίησε το λίπασμα στα χωράφια του. Οι ερευνητές της κομητείας βρήκαν διάφορους τύπους PFAs στο έδαφος, το νερό, τις καλλιέργειες και τα ζώα των κτηνοτρόφων και οι κτηνοτρόφοι έχουν μήνυσε από τότε την EPA, κατηγορώντας τον οργανισμό ότι δεν ρυθμίζει τα PFA σε βιοσώματα. Στο Μίτσιγκαν, οι κρατικοί αξιωματούχοι έκλεισαν ένα αγρόκτημα όπου οι δοκιμές βρήκαν ιδιαίτερα υψηλές συγκεντρώσεις στο έδαφος και σε βοοειδή που βόσκουν στη γη.

Η EPA δήλωσε ότι η ανάλυσή της δεν πρότεινε ότι η γενική προσφορά τροφίμων ήταν σε κίνδυνο. Η ιλύ λυμάτων εφαρμόζεται σε λιγότερο από το 1 τοις εκατό της γονιμοποιημένης έκτασης γεωργικής γης το χρόνο, ανέφερε, ένας αριθμός που ευθυγραμμίζεται περίπου με τα δεδομένα της βιομηχανίας. Και, δεν χρησιμοποιήθηκαν όλες οι εκμεταλλεύσεις όπου χρησιμοποιήθηκαν λιπάσματα λυμάτων θα παρουσιάσουν κίνδυνο.

Ακόμα, οι μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι, επειδή οι PFAs είναι τόσο επίμονοι στο περιβάλλον, η μολυσμένη λάσπη που εφαρμόζεται χρόνια ή ακόμα και πριν από δεκαετίες μπορεί να συνεχίσει να αποτελεί πηγή μόλυνσης. Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια ξηροί τόνοι χρησιμοποιήθηκαν σε 4,6 εκατομμύρια στρέμματα γεωργικών εκτάσεων το 2018, σύμφωνα με τη βιομηχανία Biosolids. Οι αγρότες έχουν λάβει άδειες χρήσης λυμάτων λυμάτων σε περίπου 70 εκατομμύρια στρέμματα ή περίπου το ένα πέμπτο όλων των αμερικανικών γεωργικών εκτάσεων, ανέφερε η βιομηχανία.

Ο Christopher Higgins, καθηγητής αστικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στη Σχολή Ορυχείων του Κολοράντο, η οποία έχει ερευνήσει βιοσυζίδια, δήλωσε ότι ήταν αξιοσημείωτο ότι η ΣΟΕΣ είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι συγκεντρώσεις σε λίπασμα ιλύος ενέπρισαν κινδύνους σε σχετικά χαμηλά επίπεδα.

Ιστορικά, είπε, η λάσπη είχε εφαρμοστεί σε συγκεντρώσεις μεγαλύτερες από τα επίπεδα που θεωρούνται τώρα επικίνδυνα από την EPA "που υπονοεί ότι θα υπάρξουν πολλά μέρη όπου μπορεί να υπάρχει ένας απαράδεκτος κίνδυνος", δήλωσε.

Η ΣΟΕΣ δεν έχει αλλάξει την πολιτική του για την προώθηση λιπασμάτων ιλύος, το οποίο έχει οφέλη μαζί με τους κινδύνους. Είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και η εξάπλωσή του σε πεδία μειώνει την ανάγκη να το αποτελέσει ή να το θέσει σε χώρους υγειονομικής ταφής, οι οποίες θα έχουν άλλα περιβαλλοντικά έξοδα. Η χρήση λιπασμάτων ιλύος μειώνει επίσης τη χρήση συνθετικών λιπασμάτων που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα.

Ο οργανισμός δήλωσε ότι οι αγρότες που μπορεί να ανησυχούν για τη χρήση της λυμάτων λυμάτων θα πρέπει να συμβουλεύονται με τοπικούς υπαλλήλους υγείας, να δοκιμάσουν το πόσιμο νερό τους ως πρώτο βήμα και να εξετάσουν το ενδεχόμενο μετάβασης σε ένα εναλλακτικό λίπασμα.

Η EPA δήλωσε ότι, σε αγροκτήματα που έχουν χρησιμοποιήσει μολυσμένη λάσπη, οι υψηλότεροι ανθρώπινοι κίνδυνοι αφορούσαν το πόσιμο γάλα από τις αγελάδες που εκτρέφονται από βοσκότοπους από ένα μολυσμένο αγρόκτημα, από το πόσιμο μολυσμένο νερό, από την κατανάλωση αυγών από τις βοσκοτόπες ή το βόειο κρέας από τα βοοειδή που ανυψώνονται σε μολυσμένη γη ή από τα ψάρια από τις λιμνές και τις λιμνές μολυσμένες με μολυσμένες.

Ιδιαίτερα σε κίνδυνο ήταν νοικοκυριά που ζουν κοντά ή βασίζονταν σε προϊόντα από μολυσμένη πηγή, για παράδειγμα γάλα ή βόειο κρέας από οικογενειακό αγρόκτημα μολυσμένο με PFAs από ιλύ λυμάτων, ανέφερε ο οργανισμός. Είπε υπό ορισμένες προϋποθέσεις, οι κίνδυνοι υπερέβησαν τα αποδεκτά όρια της EPA με διάφορες τάξεις μεγέθους.

Το ευρύ κοινό, το οποίο είναι πιο πιθανό να αγοράσει γάλα από ένα παντοπωλείο που πηγαίνει τα προϊόντα του από πολλές εκμεταλλεύσεις, διατρέχει μικρότερο κίνδυνο, ανέφερε ο οργανισμός. Για την αξιολόγησή της, η EPA επικεντρώθηκε στους δύο πιο συχνά ανιχνευμένους τύπους χημικών για πάντα, που ονομάζονται PFOA και PFOs, αν και πολλοί άλλοι υπάρχουν.

Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων δεν θέτει όρια στα επίπεδα PFAs στα τρόφιμα. Από το 2019, ωστόσο, ο οργανισμός έχει δοκιμάσει περίπου 1.300 δείγματα και δήλωσε ότι η συντριπτική πλειοψηφία ήταν απαλλαγμένη από τους τύπους PFA που ο οργανισμός είναι σε θέση να δοκιμάσει.

Ορισμένοι εμπειρογνώμονες της δημόσιας υγείας και οι ομάδες υπεράσπισης αμφισβήτησαν τη μεθοδολογία των δοκιμών και ο ίδιος ο οργανισμός λέει ότι "η έκθεση σε PFAs από τα τρόφιμα είναι ένας αναδυόμενος τομέας της επιστήμης και παραμένει πολλά που δεν γνωρίζουμε ακόμα". Πέρυσι, οι εκθέσεις καταναλωτών ανέφεραν ότι είχε εντοπίσει PFAs σε κάποιο γάλα, συμπεριλαμβανομένων των βιολογικών εμπορικών σημάτων. Η συσκευασία είναι μια άλλη πηγή PFAs στα τρόφιμα.

Η Kyla Bennett, Διευθυντής Επιστημονικής Πολιτικής της Δημόσιας Υπάλληλοι για την Περιβαλλοντική Ευθύνη, μια ομάδα υπεράσπισης που συνεργάστηκε με τους κτηνοτρόφους του Τέξας, δήλωσε ότι η αξιολόγηση της EPA ήταν ένα καλό πρώτο βήμα, αλλά σημείωσε ότι ο οργανισμός είχε εξετάσει μόνο δύο είδη PFAs, ακόμη και αν εντοπίστηκαν περισσότερο στις γεωργικές εκτάσεις. "Επειδή δεν γνωρίζουμε πλήρως πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και πώς επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία, νομίζω ότι η ΣΟΕΣ πρέπει να κάνει περισσότερα", είπε.

Η Εθνική Ένωση Υπηρεσιών Καθαρών Υδάτων, η οποία αντιπροσωπεύει μονάδες επεξεργασίας λυμάτων σε ολόκληρη τη χώρα, δήλωσε ότι τα ευρήματα ενισχύουν ότι τα λιπάσματα ιλύος δεν αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια προσφορά τροφίμων. Οι πάροχοι λάσπης υποστήριξαν ότι δεν πρέπει να θεωρηθούν υπεύθυνοι για τη μόλυνση από PFAs, λέγοντας ότι τα χημικά απλά μεταφέρονται επάνω τους.

"Τελικά, οι κατασκευαστές αυτών των χημικών ουσιών πρέπει να φέρουν την ευθύνη και το κόστος για την απομάκρυνση αυτών των χημικών ουσιών" από τα προϊόντα και το περιβάλλον τους, δήλωσε ο Adam Krantz, διευθύνων σύμβουλος της ομάδας.

Ελλείψει ομοσπονδιακής δράσης, τα κράτη έχουν αρχίσει να λαμβάνουν τα δικά τους μέτρα. Το Maine απαγόρευσε τη χρήση λυμάτων λυμάτων σε αγροτικά πεδία το 2022 και παραμένει το μοναδικό κράτος που το έκανε. Τον Δεκέμβριο, ένας νομοθέτης του Τέξας εισήγαγε ένα νομοσχέδιο που θα έβαζε όρια σε επίπεδα ορισμένων ειδών PFA σε λυμάτων λυμάτων που εφαρμόζεται σε γεωργικές εκτάσεις. Οι νομοθέτες της Οκλαχόμα εισήγαγαν επίσης ένα νομοσχέδιο που θα έβαλε ένα μορατόριουμ για τη χρήση της λάσπης στη γεωργική γη.

Η απόλυτη απαγόρευση της χρήσης της ιλύος ως λιπάσματος θα φέρει τα δικά της προβλήματα. Η λάσπη λυμάτων χρειάζεται ακόμα κάπου να πάει. Από την απαγόρευση του Maine, ορισμένες μονάδες επεξεργασίας λυμάτων λένε ότι έχουν αναγκαστεί να μεταφέρουν ιλύ από την πολιτεία.

Οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι το σημαντικό είναι ο περιορισμός της ποσότητας των PFA που καταλήγει στα λύματα και τα λύματα στην πρώτη θέση. Αυτό θα μπορούσε να προέλθει από τη κατάργηση της χρήσης των PFA σε καθημερινά προϊόντα ή απαιτώντας από τους κατασκευαστές να θεραπεύουν τα ρυπογνωμένα λύματα πριν την αποστείλουν σε εργοστάσια θεραπείας δημοτικών λυμάτων.