Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης έκαναν μια συναρπαστική ανακάλυψη στη γεωργική επιστήμη. Αποκαλύπτουν ότι η βιοποικιλότητα στα φυτικά είδη μπορεί να μειώσει σημαντικά τη ζημιά στις καλλιέργειες από φυτοφάγα ζώα, μειώνοντας ενδεχομένως την εξάρτηση από φυτοφάρμακα. Δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, η μελέτη εισάγει μια νέα έννοια της «συνδετικής αντοχής», όπου διαφορετικοί γονότυποι φυτών στο ίδιο είδος συνεργάζονται για να αποτρέψουν τα παράσιτα.
Η επιτόπια μελέτη διεξήγαγε εκτεταμένα πειράματα με το πρότυπο φυτό Arabidopsis thaliana, στα οποία συμμετείχαν 199 γονότυποι που προέρχονται παγκοσμίως. Σε διάστημα δύο ετών, οι ερευνητές φύτεψαν περισσότερα από 6.400 φυτά σε τυχαίους συνδυασμούς και μέτρησαν σχολαστικά τα φυτοφάγα περιστατικά αναλύοντας περισσότερα από 52,000 έντομα.
Ο Δρ Kentaro Shimizu, Διευθυντής του Τμήματος Εξελικτικής Βιολογίας και Περιβαλλοντικών Σπουδών στο UZH, τόνισε την καινοτόμο αναλυτική τεχνική που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της μελέτης, γνωστή ως Neighbor GWAS. Αυτή η μέθοδος, δανειζόμενη έννοιες από τη φυσική που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη των μαγνητικών αλληλεπιδράσεων, προσαρμόστηκε για την κατανόηση των γενετικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ των φυτών που συμβάλλουν στη μείωση της βλάβης των φυτοφάγων.
Τα πρωτοποριακά αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η στρατηγική ανάμειξη ορισμένων γονοτύπων φυτών θα μπορούσε να μειώσει τη βλάβη των φυτοφάγων έως και 25%. Αυτή η προσέγγιση αξιοποιεί τη γενετική ποικιλότητα των φυτών για να ενισχύσει την ανθεκτικότητα και την απόδοση των καλλιεργειών χωρίς εκτεταμένες χημικές παρεμβάσεις.
Οι επιπτώσεις της μελέτης εκτείνονται πέρα από την αυξημένη απόδοση: με τη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, οι γεωργικές πρακτικές μπορούν να διατηρήσουν την ευρύτερη βιοποικιλότητα των εντόμων και να συμβάλουν στην περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Ο Shimizu σημείωσε επίσης ότι αυτή η μέθοδος προσφέρει μια πρακτική λύση για ενσωμάτωση στις τρέχουσες γεωργικές πρακτικές, ειδικά για μεγάλες καλλιέργειες όπως το σιτάρι και το ρύζι, των οποίων οι γονιδιωματικές πληροφορίες είναι ήδη διαθέσιμες.
Περαιτέρω έρευνα και δοκιμές θα μπορούσαν να βελτιώσουν αυτές τις γονιδιωματικές προβλέψεις, καθιστώντας τις πιο προσιτές και εφαρμόσιμες για τους αγρότες σε όλο τον κόσμο, με στόχο την ενίσχυση της παραγωγικότητας με παράλληλη διατήρηση των φυσικών οικοσυστημάτων.
