Ένα πείραμα 37 ετών για τη θέρμανση του εδάφους στη Μασαχουσέτη δείχνει ότι η παρατεταμένη θέρμανση μπορεί να αποσταθεροποιήσει μορφές άνθρακα του εδάφους που θεωρούνταν προηγουμένως ανθεκτικές στην αποσύνθεση. Αυτή η διαδικασία μπορεί να δημιουργήσει έναν πρόσθετο βρόχο ανατροφοδότησης που επιταχύνει την κλιματική αλλαγή.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, ερευνητές στο δάσος του Χάρβαρντ θερμάνουν υπόγεια εδάφη κατά 5 βαθμούς (9 βαθμούς F) πάνω από τις θερμοκρασίες περιβάλλοντος, καθιερώνοντας το μεγαλύτερο-πείραμα θέρμανσης του εδάφους στον κόσμο. Η μελέτη δείχνει ότι δεκαετίες υψηλών θερμοκρασιών έχουν αλλάξει τη μικροβιακή δραστηριότητα, επιτρέποντας στα μικρόβια να αποσυνθέσουν την έμμονη οργανική ύλη και να απελευθερώσουν επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
«Το έδαφος περιέχει περισσότερο άνθρακα παγκοσμίως από ό,τι η ατμόσφαιρα και όλη η φυτική ζωή μαζί», δήλωσαν οι ερευνητές. Σημείωσαν ότι η σταδιακή κατάρρευση αυτών των αποθεμάτων άνθρακα έγινε εμφανής μόνο μετά από δεκαετίες συνεχούς θέρμανσης. Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν τις μακροχρόνιες υποθέσεις ότι ορισμένες μορφές οργανικής ύλης του εδάφους παραμένουν αποτελεσματικά δεσμευμένες για αιώνες.
Ο Jerry Melillo, ένας διακεκριμένος επιστήμονας στο Marine Biological Laboratory και συν-συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε ότι τα μικρόβια διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών και στην αποσύνθεση της οργανικής ύλης στα δασικά οικοσυστήματα. Καθώς η θέρμανση μεταβάλλει τις μικροβιακές κοινότητες, η απώλεια άνθρακα του εδάφους μπορεί να επιταχυνθεί. Οι ερευνητές σημείωσαν περαιτέρω ότι η ενσωμάτωση αυτών των μακροπρόθεσμων αντιδράσεων του εδάφους σε κλιματικά μοντέλα θα μπορούσε να βελτιώσει τις προβλέψεις για μελλοντική θέρμανση.
Η μελέτη, με τίτλο «Τρεις δεκαετίες συνεχούς θέρμανσης σε εύκρατα δάση αποσταθεροποιεί τις επίμονες μορφές της οργανικής ύλης του εδάφους», δημοσιεύτηκε στις 7 Απριλίου 2026, στο Science of The Total Environment.
