Η δικαστική διαμάχη στις ΗΠΑ για το ζιζανιοκτόνο paraquat εισέρχεται σε κρίσιμη φάση, με σχεδόν 6.700 αγωγές να συγκεντρώνονται σε ομοσπονδιακές πολυπεριφερειακές διαφορές (MDL No. 3004) στη Νότια Περιφέρεια του Ιλινόις και την πρώτη δίκη στην πολιτεία της Καλιφόρνια που έχει προγραμματιστεί για την 1η Μαρτίου 2027. Η μία από τις μεγαλύτερες αγωγές σε πρόσφατες χημικές αγωγές έχει γίνει σε πολλές περιπτώσεις εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των φυτοφαρμάκων, την προστασία των εργαζομένων και την ευθύνη των κατασκευαστών να προειδοποιούν τους χρήστες για πιθανούς κινδύνους για την υγεία.
Οι περισσότεροι ενάγοντες είναι αγρότες, εξουσιοδοτημένοι εφαρμοστές φυτοφαρμάκων, αγροτικοί εργάτες, τοπιογράφοι και κάτοικοι της υπαίθρου που ισχυρίζονται ότι η χρόνια έκθεση στο paraquat τους προκάλεσε να αναπτύξουν τη νόσο του Πάρκινσον. Οι αγωγές στοχεύουν κυρίως τη Syngenta και τη Chevron, εταιρείες που κατασκεύαζαν ή διένειμαν ζιζανιοκτόνα με βάση το paraquat- που διατίθενται στην αγορά με επωνυμίες όπως οι Gramoxone, Firestorm, Helmquat και Parazone.
Οι κατηγορούμενοι αρνούνται ότι το paraquat προκαλεί τη νόσο του Πάρκινσον και υποστήριξαν ότι δεκαετίες επιστημονικών ανασκοπήσεων από ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως υποστηρίζουν τη συνεχιζόμενη καταχώριση του προϊόντος όταν χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις οδηγίες της ετικέτας. Η δίκη παραμένει σε εξέλιξη και κανένα δικαστήριο δεν έχει κρίνει ότι το paraquat προκαλεί τη νόσο του Πάρκινσον.
Η δίκη στην Καλιφόρνια αναμένεται να γίνει μια υπόθεση ορόσημο
Μια από τις διαδικασίες που παρακολουθούνται πιο προσεκτικά είναιAnderson κατά Syngenta AG et al., προγραμματισμένη να ξεκινήσει την 1η Μαρτίου 2027, στο Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας Contra Costa της Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο αγρότης καρυδιάς από την Καλιφόρνια Keith Anderson χειριζόταν προϊόντα paraquat μεταξύ 1994 και 2022 περίπου κατά την ανάμειξη, φόρτωση και ψέκασμα ζιζανιοκτόνων στη φάρμα του πριν διαγνωστεί με τη νόσο του Πάρκινσον το 2021. Η μήνυση ισχυρίζεται ότι η επανειλημμένη επαγγελματική έκθεση του, λόγω επαφής με το δέρμα και εισπνοής.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν την οικογένεια Άντερσον υποστηρίζουν ότι η υπόθεση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σημαντικό προηγούμενο για χιλιάδες παρόμοιες αγωγές που εκκρεμούν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Αυτή η δίκη θα είναι μια κρίσιμη ευκαιρία για να δώσουμε στους αγρότες και τις οικογένειές τους την ημέρα τους στο δικαστήριο», δήλωσε ο Brent Wisner, διευθύνων σύμβουλος στη Wisner Baum, ανακοινώνοντας την ημερομηνία της δίκης.
Γιατί το paraquat παραμένει αμφιλεγόμενο
Το paraquat είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα μη-επιλεκτικά ζιζανιοκτόνα στον κόσμο και εφαρμόζεται εδώ και δεκαετίες για τον έλεγχο των ζιζανίων σε καλλιέργειες όπως σόγια, βαμβάκι, καλαμπόκι, οπωρώνες, αμπελώνες και άλλες ειδικές καλλιέργειες. Επειδή δρα γρήγορα και είναι αποτελεσματικό έναντι των ζιζανίων που είναι ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα-, πολλοί καλλιεργητές το θεωρούν σημαντικό εργαλείο διαχείρισης.
Ωστόσο, το paraquat είναι επίσης ένα από τα πιο οξέα τοξικά ζιζανιοκτόνα σε περίπτωση κατάποσης, με αποτέλεσμα η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) να το ταξινομήσει ως φυτοφάρμακο περιορισμένης χρήσης. Μόνο πιστοποιημένοι εφαρμοστές που ολοκληρώνουν την υποχρεωτική εκπαίδευση μπορούν να αγοράσουν ή να εφαρμόσουν paraquat στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πέρα από τις ανησυχίες για την οξεία δηλητηρίαση, η επιστημονική συζήτηση εστιάζεται όλο και περισσότερο στο εάν η χρόνια έκθεση μπορεί να συμβάλει σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Αρκετές επιδημιολογικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας από την ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη Μελέτη Αγροτικής Υγείας, ανέφεραν συσχέτιση μεταξύ της επαγγελματικής έκθεσης σε paraquat και αυξημένου κινδύνου για τη νόσο του Πάρκινσον. Εργαστηριακή έρευνα έδειξε επίσης ότι το paraquat μπορεί να βλάψει τους νευρώνες που παράγουν ντοπαμίνη- μέσω μηχανισμών οξειδωτικού στρες.
Ταυτόχρονα, οι ρυθμιστικοί φορείς έχουν καταλήξει σε διαφορετικά συμπεράσματα σχετικά με το εάν τα διαθέσιμα στοιχεία αποδεικνύουν αιτιώδη συνάφεια. Η EPA είχε προηγουμένως καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα υπάρχοντα στοιχεία δεν καταδεικνύουν σαφή αιτιολογική σχέση μεταξύ της έκθεσης στο paraquat και της νόσου του Πάρκινσον, αν και ο οργανισμός συνεχίζει να εξετάζει τα αναδυόμενα επιστημονικά δεδομένα ως μέρος της διαδικασίας καταχώρισης φυτοφαρμάκων.
Αυξανόμενος ρυθμιστικός και πολιτικός έλεγχος
Η προσφυγή έρχεται καθώς η πολιτική και ρυθμιστική προσοχή στο paraquat συνεχίζει να αυξάνεται.
Νωρίτερα αυτό το έτος, ο διαχειριστής της EPA Lee Zeldin ανακοίνωσε ότι ο οργανισμός θα επανεξετάσει την ασφάλεια του paraquat, ενώ νομοθέτες σε πολλές πολιτείες έχουν εισαγάγει νομοθεσία που επιδιώκει να απαγορεύσει ή να περιορίσει περαιτέρω το ζιζανιοκτόνο.
Το paraquat έχει ήδη απαγορευτεί ή περιοριστεί αυστηρά σε περισσότερες από 70 χώρες. Ωστόσο, παραμένει εγγεγραμμένο για γεωργική χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την επιφύλαξη αυστηρών απαιτήσεων χειρισμού.
Το αποτέλεσμα της εν εξελίξει δικαστικής διαμάχης θα μπορούσε να επηρεάσει μελλοντικές ρυθμιστικές αποφάσεις, απαιτήσεις επισήμανσης φυτοφαρμάκων και υποχρεώσεις γνωστοποίησης κατασκευαστών, ανεξάρτητα από το αν οι υποθέσεις καταλήγουν τελικά σε δικαστικές αποφάσεις των ενόρκων ή επιλύονται μέσω διακανονισμών.
Τι ισχυρίζονται οι ενάγοντες
Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι οι κατασκευαστές γνώριζαν ή όφειλαν να γνωρίζουν για δεκαετίες ότι το paraquat ενέχει νευρολογικούς κινδύνους και απέτυχε να προειδοποιήσει επαρκώς τους χρήστες. Οι δικηγόροι που εμπλέκονται στη δίκη υποστηρίζουν ότι τα εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας που ελήφθησαν κατά την ανακάλυψη μπορεί να ρίξουν φως στο τι κατάλαβαν οι κατασκευαστές σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του ζιζανιοκτόνου στην υγεία.
Οι κατασκευαστές απέρριψαν αυτούς τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι το paraquat έχει υποβληθεί σε εκτενή επιστημονική αναθεώρηση από ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως και παραμένει εγκεκριμένο για χρήση όταν εφαρμόζεται σύμφωνα με τις εγκεκριμένες οδηγίες ετικέτας.
Κανένα ένορκο δεν έχει αποφασίσει ακόμη επί της ουσίας αυτών των ισχυρισμών.
Πιθανές επιπτώσεις για τη γεωργία
Η αντιδικία για το paraquat εκτείνεται πολύ πέρα από την αίθουσα του δικαστηρίου.
Εάν τελικά οι ενάγοντες επικρατήσουν σε σημαντικό αριθμό, οι υποθέσεις θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο ελέγχονται, παρακολουθούνται και επισημαίνονται τα γεωργικά χημικά προϊόντα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η δίκη μπορεί επίσης να επηρεάσει τα μελλοντικά πρότυπα ασφάλειας των εργαζομένων, τις απαιτήσεις ατομικού εξοπλισμού προστασίας και την αξιολόγηση μακροπρόθεσμων νευρολογικών κινδύνων που σχετίζονται με την έκθεση σε φυτοφάρμακα.
Για τους καλλιεργητές, οι αγωγές υπογραμμίζουν επίσης τη συνεχιζόμενη πρόκληση της εξισορρόπησης της αποτελεσματικής διαχείρισης ζιζανίων με την εξελισσόμενη επιστημονική έρευνα, τη ρυθμιστική εποπτεία και την προστασία της επαγγελματικής υγείας.
