Της Ντέμπορα Χούσο
Η οικογένεια του Austin Allred καλλιεργεί την περιοχή Royal Slope της πολιτείας της Ουάσιγκτον μεταξύ Σιάτλ και Spokane εδώ και τρεις γενιές. Αυτός και τα δύο αδέρφια του, ο Derek και ο Tyson, καλλιεργούν συνολικά 6,{1}} στρέμματα. Καλλιεργούν πατάτες, κερασιές και μηλιές και παράγουν μέλι, ενώ τρέχουν επίσης 10,000 βοοειδή και αρμέγουν περίπου 6,000 αγελάδες γαλακτοπαραγωγής. Η οικογένεια πρόσθεσε επίσης πρόσφατα μια φάρμα σκουληκιών και μια μονάδα επεξεργασίας βοείου κρέατος.
Όπως πολλοί παραγωγοί με συνδυασμένες δραστηριότητες, η Royal Family Farms επικεντρώνεται στην εύρεση ενός σκοπού για κάθε στρέμμα και κάθε υποπροϊόν. Στην πραγματικότητα, οι Allred εξασκούσαν την αναγεννητική γεωργία πριν αυτή αποκτήσει πραγματικά τη δική της θητεία.
«Ο μπαμπάς μου δεν εργαζόταν προτού τιμολογηθεί ως αναγεννητικό», εξηγεί ο Allred. "Το έκανε για να μειώσει τη χρήση του ντίζελ. Ήταν επίσης πολύ ευσυνείδητος για τη φύτευση ξυλείας σε γωνιές των χωραφιών."
Ο Όλρεντ και τα αδέρφια του ακολούθησαν την ίδια προσέγγιση καθώς επέκτειναν τις δραστηριότητες της φάρμας.
«Επιτάχυνα και όρισα [τι έκανε ο μπαμπάς] και έβαλα κάποια στρατηγική σε αυτό», λέει ο Allred, με στόχους την κατασκευή οργανικής ύλης στο έδαφος, τη δέσμευση άνθρακα και τον καθαρισμό των λυμάτων.
Εκτεταμένες αμειψισπορές και βόσκηση
Ο Allred αναγνωρίζει το είδος της πίεσης που μπορεί να ασκήσει η γεωργική παραγωγή στη γη, εξ ου και οι πολλές εισροές που απαιτούνται στην παραδοσιακή γεωργία. Αλλά η Royal Family Farms έχει αποδείξει ότι όχι μόνο λειτουργούν οι αναγεννητικές πρακτικές, αλλά μπορεί κανείς να τις πραγματοποιήσει σε κλίμακα.
«Οποτεδήποτε καλλιεργείτε μια καλλιέργεια που μπορεί να αφομοιώσει ένας άνθρωπος, θα ασκήσετε μεγάλη πίεση στο έδαφος», λέει ο Allred. "Είναι πραγματικά δύσκολο να κάνεις μια συνολική στρατηγική χωρίς καλλιέργεια. Δεν μπορείς να φυτέψεις ζιζάνια με το σιτάρι σου."
Ο Allred λέει ότι οι πατάτες είναι η λιγότερο αναγεννητική καλλιέργεια που αναπτύσσεται στο αγρόκτημα, αλλά λέει ότι το αντισταθμίζουν δουλεύοντας τα βοοειδή σε μια μακρά αμειψισπορά για πρόσθετη λίπανση του εδάφους.
"Εάν το 20% του εδάφους είναι σε πατάτες, αυτή η γη δεν επιστρέφει στο διαδίκτυο για άλλα έξι έως επτά χρόνια. Και κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, κάνουμε πολλή κομποστοποίηση", λέει. «Άλλα χρόνια καλύπτουμε καλλιέργειες και φυτεύουμε καλλιέργειες πολλαπλών ειδών για την ανάπτυξη μικροβιακής δραστηριότητας».
Ο Άλρεντ βόσκει τα βοοειδή του στις καλλιέργειες, οι οποίες παρέχουν τροφή, ενώ ταυτόχρονα προσθέτουν περισσότερα εδάφη, όπως άζωτο (Ν) και φώσφορο (Ρ).
Ανακυκλώνοντας τα πάντα
Τίποτα δεν πάει χαμένο στα Royal Family Farms. Οι Allred συνεργάζονται με όλους τους μεταποιητές που καθαρίζουν και συσκευάζουν τα μήλα τους και μετατρέπουν τις πατάτες τους σε τηγανιτές πατάτες για να ανακτήσουν όλα τα προϊόντα που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για ανθρώπινη κατανάλωση για να ανακυκλωθούν σε πρωτεΐνη, όπως εξηγεί ο Allred, παρέχοντας τροφή στα βοοειδή τους. με τη μορφή σφαγής πατάτας ή κατεστραμμένων φρούτων ή κομπόστ πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά για τα χωράφια τους. Εν τω μεταξύ, τυχόν ροκανίδια που παράγονται όταν οι Allreds αποσύρουν έναν οπωρώνα κερασιών ή μήλων είτε μετατρέπονται σε στρωμνή βοοειδών, είτε χρησιμοποιούνται για τη φάρμα σκουληκιών είτε μεταποιούνται σε βιοκάρβουνο, ένα υποπροϊόν πλούσιο σε άνθρακα.
Το ενδιαφέρον των Allreds για το βιοκάρβουνο, μια ουσία που μοιάζει με άνθρακα που προέρχεται από οργανικά απόβλητα, αναπτύχθηκε από την επιθυμία να φέρουν περισσότερο άνθρακα στα γεωργικά συστήματα. Και τους τελευταίους μήνες, η Royal Family Farms χρησιμοποίησε τέσσερις μηχανές για να κάψει ροκανίδια σε κάρβουνο που, όταν αναμιγνύεται με λίπασμα, επαναφορτίζει τον άνθρακα στο έδαφος.
"Ως αγρότες, ξεπουλάμε άνθρακα, είτε είναι βόειο κρέας, γάλα ή κεράσια", λέει ο Allred. "Εβδομήντα έως 80% των συνταξιούχων μηλιών, κερασιών και αχλαδιών στην Ουάσιγκτον καίγονταν στο τέλος της αποτελεσματικής ζωής τους. Το Biochar ήταν ένας τρόπος για να φέρει περισσότερο άνθρακα και να ανακυκλώσει και να κομποστοποιήσει."
"Προσπαθούμε να ανακυκλώσουμε κάθε υποπροϊόν σε κάτι με αξία", λέει ο Allred. "Τελικά όλα γίνονται μια τροποποίηση εδάφους. Είναι μόνο μια απώλεια αν αφήσουμε αυτόν τον άνθρακα στον αέρα."
Επαναχρησιμοποίηση λυμάτων με σκουλήκια
Το νερό είναι ένα κρίσιμο μέρος οποιασδήποτε γεωργικής δραστηριότητας και η Royal Family Farms αναζήτησε έναν καλύτερο τρόπο
φιλτράρουν τα λύματα από τις γαλακτοβιομηχανίες τους και τα επαναχρησιμοποιούν. Ποια ήταν η αναγεννητική τους λύση; Σκουλήκια.
«Ξεκινήσαμε να επενδύουμε σε αυτό που είναι τώρα η μεγαλύτερη φάρμα σκουληκιών στον κόσμο πριν από περίπου οκτώ χρόνια», λέει ο Allred.
Σε συνεργασία με μια εταιρεία που ονομάζεται BioFiltro με έδρα το Σαντιάγο της Χιλής, η φάρμα σκουληκιών Allreds περιλαμβάνει οκτώ στρέμματα πισίνες βάθους 5'. Αυτές οι πισίνες μπορούν να χρησιμεύσουν ως το σπίτι για περίπου 50 εκατομμύρια σκουλήκια ανά πάσα στιγμή.
«Τα ροκανίδια αποτελούν το μέσο στο οποίο ζουν και αυτό είναι επίσης το φίλτρο για το βρώμικο νερό», εξηγεί ο Allred. "Το γαλακτοκομείο έχει σχεδιαστεί για να ρέει σε ένα χαμηλό σημείο, όπου έχουμε δύο κενά των 5,000-γαλονιών που φέρνουν τα λύματα στα σκουλήκια."
Τα σκουλήκια χωνεύουν τα λύματα, απομακρύνοντας βαρέα μέταλλα και άλλους ρύπους. Τα απόβλητα που παράγουν τα σκουλήκια είναι πλούσια σε μικροβιακά, και τα Allred παίρνουν τα σκουλήκια και τα αναμιγνύουν με λίπασμα για να παράγουν χώμα πυκνό σε θρεπτικά συστατικά.
Εξάλειψη των αποβλήτων και της ανάγκης για εισροές
Ο Allred λέει ότι η ενασχόληση με πρακτικές αναγέννησης μεγάλης κλίμακας απαιτούσε προσεκτική εξέταση του τρόπου με τον οποίο όλα θα μπορούσαν να λειτουργήσουν μαζί.
«Ξεκινήσαμε να ενσωματώνουμε λαχανικά, φρούτα, πρωτεΐνες και μέλισσες για να φτάσουμε στην επόμενη γενιά αναγέννησης», εξηγεί. Ο Allred επισημαίνει ότι το πεπτικό σύστημα των βοοειδών μαζί με το βιοκάρβουνο δημιουργούν κομπόστ. «Είναι όλα σχετικά με την ανακύκλωση των «αποβλήτων» προϊόντων».
Το αποτέλεσμα της θέσπισης αυτών των πρακτικών είναι η δραματική μείωση της εξάρτησης από εισροές.
«Φέτος δεν χρησιμοποιήσαμε φώσφορο και κάλιο και είχαμε ίσες ή μεγαλύτερες αποδόσεις χωρίς αυτό», παρατηρεί ο Allred. «Και σε γενικές γραμμές, έχουμε καλύτερη ποιότητα».
Προσθέτει ότι η μεγαλύτερη απόδοση της φάρμας είναι ότι δεν χρειάζεται να εισάγει συνθετικά.
«Όσο περισσότερα φυσικά συστήματα έχουμε στο παιχνίδι, όσο περισσότερα θρεπτικά συστατικά διατηρούμε στο βρόχο, τόσο λιγότερα πρέπει να πάμε να πάρουμε εισροές», λέει.
Ο Allred αναγνωρίζει ότι οι αγρότες μπορούν να φιλτράρουν το νερό μέσω μηχανικών ή χημικών συστημάτων, αλλά λέει ότι τα φυσικά συστήματα είναι συνήθως φθηνότερα στην εφαρμογή τους.
«Οι φυσικές επενδύσεις θα έχουν πάντα μακροπρόθεσμη απόδοση επένδυσης», λέει ο Allred. "Το πρόβλημα είναι ότι οι παραγωγοί συχνά δεν έχουν το περιθώριο να επενδύουν πάντα σε μακροπρόθεσμη απόδοση επένδυσης."
Οι πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας της Royal Family Farms προσφέρουν αποδόσεις μετά από 10 έως 15 χρόνια, εκτιμά ο Allred.
«Γεφυρώσαμε αυτό το χάσμα με τις πιστώσεις άνθρακα και την κάθετη ενσωμάτωση για να αυξήσουμε αυτά τα περιθώρια», λέει.
Φέτος η Royal Family Farms αρχίζει να βλέπει τις αναγεννητικές της δραστηριότητες να αποδίδουν σε μεγάλο βαθμό.
«Αγοράσαμε 90% λιγότερο φώσφορο και κάλιο [K] από ό,τι στο παρελθόν και σημαντικά λιγότερο άζωτο», λέει ο Allred. «Δουλεύουμε πάνω στο άζωτο για τα επόμενα πέντε χρόνια επειδή τα μηρυκαστικά παράγουν το P και το K».
«Η αναγεννητική γεωργία αρχίζει να καταβροχθίζει τα μεγαλύτερα έξοδα που πρόκειται να πληρώσει κάθε αγρόκτημα - τον λογαριασμό των λιπασμάτων και τον λογαριασμό σας για τα χημικά», λέει. "Από την πλευρά των βοοειδών, ο λογαριασμός των ζωοτροφών σας είναι το μεγαλύτερο έξοδό σας. Η αναζωογονητική γεωργία σας προσφέρει τοπικά τρόφιμα υψηλότερης ποιότητας."
