ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ (Reuters) - Εάν η ανθρωπότητα πρόκειται να δημιουργήσει ποτέ μακροπρόθεσμες βάσεις στο φεγγάρι, θα υπάρξει ανάγκη για μια τακτική πηγή τροφής. Δεν είναι πρακτικό, ωστόσο, να πιστεύετε ότι μπορείτε να φυτέψετε καλαμπόκι ή σιτάρι σε απλό σεληνιακό έδαφος σε θερμοκήπια στο φεγγάρι και να περιμένετε μια συγκομιδή - ή οποιαδήποτε καλλιέργεια.
Αλλά οι επιστήμονες κάνουν βήματα για να καταστήσουν τη γεωργία στο φεγγάρι μια πραγματική δυνατότητα. Οι ερευνητές δήλωσαν την Πέμπτη ότι βρήκαν έναν τρόπο να μετατρέψουν το αφιλόξενο σεληνιακό έδαφος γόνιμο, εισάγοντας βακτήρια που ενισχύουν τη διαθεσιμότητα του φωσφόρου, ενός σημαντικού θρεπτικού συστατικού των φυτών.
Πραγματοποίησαν πειράματα καλλιεργώντας έναν συγγενή καπνού χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο χώμα σελήνης, πιο σωστά αποκαλούμενο σεληνιακό ρεγόλιθο, σε ένα εργαστήριο στην Κίνα. Διαπίστωσαν ότι ένα τέτοιο χώμα επεξεργασμένο με τρία είδη βακτηρίων παρήγαγε φυτά με μακρύτερους μίσχους και ρίζες, καθώς και βαρύτερες και ευρύτερες ομάδες φύλλων σε σύγκριση με το ίδιο έδαφος χωρίς τα μικρόβια.
Η δράση των βακτηρίων, είπαν οι ερευνητές, έκανε το έδαφος πιο όξινο. Αυτό το προκύπτον περιβάλλον χαμηλού pH προκάλεσε τη διάλυση των αδιάλυτων ορυκτών που περιέχουν φωσφορικά και την απελευθέρωση του φωσφόρου σε αυτά, αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα φωσφόρου για τα φυτά.
«Η σημασία αυτών των ευρημάτων είναι ότι μπορεί να μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα μικρόβια για να μετατρέψουμε τον σεληνιακό ρεγόλιθο σε βιο-φιλικό υπόστρωμα για καλλιέργεια φυτών σε μελλοντικά σεληνιακά θερμοκήπια», δήλωσε ο ερευνητής Yitong Xia από το China Agricultural University στο Πεκίνο, επικεφαλής συγγραφέας του η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Communications Biology.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι, ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες ανάπτυξαν ένα ανθισμένο ζιζάνιο που ονομάζεται Arabidopsis thaliana σε 12 δοχεία μεγέθους δακτυλήθρας, το καθένα από τα οποία έφερε ένα γραμμάριο πραγματικό χώμα σελήνης που συλλέχτηκε κατά τη διάρκεια αποστολών της NASA πριν από περισσότερο από μισό αιώνα.
Το Arabidopsis, που ονομάζεται επίσης κάρδαμο thale, είναι ένα φυτό που χρησιμοποιείται ευρέως στην επιστημονική έρευνα. Σε αυτή τη μελέτη, το Arabidopsis όντως αναπτύχθηκε, αλλά όχι τόσο ισχυρά στο σεληνιακό έδαφος όσο στην ηφαιστειακή τέφρα από τη Γη που χρησιμοποιείται για συγκριτικούς σκοπούς, υποδηλώνοντας ότι το σεληνιακό έδαφος θα μπορούσε να βοηθήσει λίγο για να γίνει πιο γόνιμο.
Η νέα έρευνα αφορούσε το βενθ, επιστημονική ονομασία Nicotiana benthamiana, ένα άλλο φυτό που χρησιμοποιείται συχνά στην έρευνα.
Η μελέτη χρησιμοποίησε προσομοιωμένο ρεγόλιθο και όχι πραγματικό, επειδή το γνήσιο σεληνιακό έδαφος, όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, είναι σε έλλειψη στη Γη. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ηφαιστειακό υλικό από τα βουνά Changbai της επαρχίας Jilin της Κίνας για να δημιουργήσουν έδαφος με παρόμοιες χημικές και φυσικές ιδιότητες με τον σεληνιακό ρεγόλιθο.
Τα τρία βακτήρια που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη ήταν: Bacillus mucilaginosus, Bacillus megaterium και Pseudomonas fluorescens. Οι ερευνητές εξέτασαν και άλλα βακτήρια, αλλά αυτά δεν είχαν τα ίδια ευεργετικά αποτελέσματα.
"Λαμβάνοντας υπόψη τις τεράστιες επιστημονικές και οικονομικές δυνατότητες του φεγγαριού, θα χρειαστεί να δημιουργήσουμε επανδρωμένες σεληνιακές βάσεις στο μέλλον. Αλλά πώς μπορούμε να παρέχουμε τροφή, οξυγόνο και νερό για τα μέλη του πληρώματος; Φυσικά μπορούμε να τα μεταφέρουμε στο φεγγάρι με ρουκέτες, αλλά αυτό είναι οικονομικά μη βιώσιμο. Ένα θερμοκήπιο για την καλλιέργεια φυτών στο φεγγάρι θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την ανάγκη μεταφοράς Γης-Σελήνης», είπε ο Xia.
Ένα σύστημα καλλιέργειας φυτών στο φεγγάρι θα μπορούσε να βοηθήσει στην κάλυψη των μακροπρόθεσμων αναγκών σε τρόφιμα και οξυγόνο για τα ανθρώπινα πληρώματα, πρόσθεσε η Xia. Τα φυτά παράγουν οξυγόνο ως υποπροϊόν της φωτοσύνθεσης, της βιολογικής διαδικασίας κατά την οποία μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια.
"Έχουμε αρκετούς τρόπους για να καλλιεργήσουμε φυτά στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς κηπευτικού εδάφους στο φεγγάρι, της δημιουργίας υδροπονικού συστήματος (αναπτύσσοντας φυτά χωρίς χώμα) ή χρησιμοποιώντας υποκατάστατα του εδάφους όπως υδρογέλες (τζελ των οποίων το υγρό συστατικό είναι νερό). Αυτές οι μέθοδοι δεν χρειάζονται σεληνιακό έδαφος, αλλά όλοι θα καταναλώνουν τεράστια ικανότητα μεταφοράς σε πυραύλους, καθιστώντας αυτά τα σχέδια πολύ ακριβά», είπε ο Xia.
«Αντίθετα, η τεχνική μας, η οποία είναι ένα είδος επιτόπιας χρήσης πόρων, εφαρμόζει μικροβιακή βελτίωση στο σεληνιακό έδαφος, καθιστώντας το πιο γόνιμο και ικανό για καλλιέργεια φυτών», πρόσθεσε ο Xia. "Η μελέτη μας πέτυχε τον ίδιο στόχο με πολύ λιγότερη κατανάλωση ικανότητας μεταφοράς σε σύγκριση με άλλα σχέδια."
(Αναφορά από τον Will Dunham, Επιμέλεια από τη Rosalba O'Brien)
