Η ηλεκτρογεωργία, μια καινοτόμος προσέγγιση που επινοήθηκε από βιομηχανικούς, θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τη γη που απαιτείται για τη γεωργία κατά 94% στις ΗΠΑ Αυτή η νέα μέθοδος αξιοποιεί μια ηλιακή αντίδραση που μετατρέπει το CO2 σε οξικό, παρέχοντας μια θρεπτική πηγή για τα φυτά που έχουν τροποποιηθεί με γενετική μηχανική. θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τρόπο που καλλιεργούμε τρόφιμα, ειδικά σε εσωτερικούς χώρους.
Η μέθοδος, που επισημαίνεται στο περιοδικό Joule, παρακάμπτει την παραδοσιακή φωτοσύνθεση, μια αναποτελεσματική διαδικασία όπου τα φυτά μετατρέπουν μόνο περίπου το 1% του απορροφούμενου φωτός σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Η ηλεκτρογεωργία ενισχύει αυτή την αποτελεσματικότητα μετατρέποντας απευθείας το CO2 σε οργανικά μόρια που χρησιμεύουν ως τροφή για γενετικά τροποποιημένα φυτά ικανά να ευδοκιμούν σε οξικό άλας. Μια τέτοια πρόοδος θα μπορούσε ακόμη και να υποστηρίξει μελλοντικές γεωργικές προσπάθειες στο διάστημα.
Ο Robert Jinkerson, βιολογικός μηχανικός από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside, προτείνει ότι η αποσύνδεση των γεωργικών πρακτικών από το φυσικό περιβάλλον σε ελεγχόμενες εσωτερικές ρυθμίσεις θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει το επόμενο τεχνολογικό άλμα στην παραγωγή τροφίμων. Σύμφωνα με τον Jinkerson, αυτό θα μετριάσει τις γεωργικές επιπτώσεις στα φυσικά οικοσυστήματα και θα αυξήσει την αποδοτικότητα της παραγωγής.
Το πρωτότυπο αυτής της τεχνολογίας χρησιμοποιεί ηλιακούς συλλέκτες για να τροφοδοτήσει μια χημική αντίδραση μεταξύ CO2 και νερού, παράγοντας οξικό άλας. Αυτή η εγκατάσταση θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα εκτεταμένα γεωργικά χωράφια με πολυεπίπεδα κτίρια όπου θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν υδροπονικά καλλιέργειες τροφίμων όπως ντομάτες και μαρούλια, μαζί με άλλους οργανισμούς όπως μανιτάρια, μαγιά και φύκια.
Η ερευνητική ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτροχημικού Feng Jiao του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, εργάζεται επί του παρόντος για την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας αυτού του συστήματος. Με την επανενεργοποίηση μιας μεταβολικής οδού στα φυτά που συνήθως διακόπτεται μετά τη βλάστηση των σπόρων, είναι φυτά μηχανικής που μπορούν να χρησιμοποιήσουν άμεσα οξικό για την ανάπτυξη, εξαλείφοντας την ανάγκη για φωτοσύνθεση.
Η μελλοντική έρευνα στοχεύει να επεκτείνει αυτή την ικανότητα σε καλλιέργειες με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες και να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και τη σχέση κόστους-αποτελεσματικότητας της διαδικασίας παραγωγής οξικού. Ο Jiao παραμένει αισιόδοξος για τις πιθανές εμπορικές εφαρμογές αυτής της τεχνολογίας, ιδιαίτερα για οργανισμούς όπως τα μανιτάρια και τα φύκια, τα οποία μπορούν ήδη να καλλιεργηθούν χρησιμοποιώντας οξικό άλας.
