Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Prairie View A&M στο Τέξας εγκατέστησαν μια αυτοματοποιημένη μονάδα επεξεργασίας βιοαπανθράκων 1 εκατομμυρίου δολαρίων που μετατρέπει τα υπολείμματα των γεωργικών καλλιεργειών σε -τροποποίηση εδάφους πλούσιο σε άνθρακα - μια προσέγγιση που έχει σχεδιαστεί για τη βελτίωση της δομής του εδάφους και τη διατήρηση των θρεπτικών συστατικών μειώνοντας παράλληλα την εξάρτηση από συνθετικά λιπάσματα.
Το έργο διευθύνεται από τον Δρ Ram Ray, καθηγητή στο Κολέγιο Γεωργίας, Τροφίμων και Φυσικών Πόρων του PVAMU, του οποίου η έρευνα επικεντρώνεται στη βιώσιμη διαχείριση του εδάφους και στον κύκλο του άνθρακα. Η αυτοματοποιημένη μονάδα επεξεργασίας δίνει τη δυνατότητα στην ομάδα να παράγει βιοαπανθράκωμα πιο αποτελεσματικά και σε μεγαλύτερη κλίμακα από προηγούμενες εργαστηριακές-μεθόδους, επιτρέποντας επιδείξεις κλίμακας- πεδίου.
Το βιοκάρβουνο παράγεται μέσω πυρόλυσης - θέρμανσης οργανικής ύλης όπως καλαμπόκι, άχυρο σίτου ή άλλα υπολείμματα καλλιέργειας σε συνθήκες χαμηλού-οξυγόνου και υψηλής- θερμοκρασίας. Το προκύπτον υλικό που μοιάζει με ξυλάνθρακα{4}είναι εξαιρετικά πορώδες, με δομή επιφάνειας που βελτιώνει το μικροβιακό περιβάλλον στο έδαφος, αυξάνει την κατακράτηση νερού και μειώνει την έκπλυση θρεπτικών ουσιών. Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biochar διαπίστωσε ότι η εφαρμογή μπορεί να βελτιώσει την υγεία του εδάφους, να ενισχύσει τη μικροβιακή ποικιλότητα και να δεσμεύσει άνθρακα για δεκαετίες.
Η PVAMU σχεδιάζει να επεκτείνει την εμβέλεια του έργου μέσω προγραμμάτων προσέγγισης στα οποία οι αγρότες φέρνουν τα απόβλητα των καλλιεργειών στην εγκατάσταση και λαμβάνουν ως αντάλλαγμα επεξεργασμένο βιοαπανθράκωμα. Η διπλής λειτουργίας - εκτροπή απορριμμάτων και παραγωγή εδαφοβελτιωτικών - τοποθετεί τη μονάδα ως πρακτικό συμπλήρωμα των υφιστάμενων προγραμμάτων γονιμότητας και όχι ως αντικατάστασή τους.
Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω αυξανόμενου ενδιαφέροντος για το βιοκάρβουνο ως εισροή στο πλαίσιο των αυξημένων τιμών των συνθετικών λιπασμάτων. Η παγκόσμια εταιρεία έρευνας αγοράς βιοαπανθράκων Zion Market Research αποτίμησε τον κλάδο σε 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 και προβλέπει ετήσια ανάπτυξη πάνω από 13% έως το 2030, λόγω των αγορών πίστωσης άνθρακα και της ζήτησης από προγράμματα αναγεννητικής γεωργίας.
