Τα φυτά φασολιών αναπτύσσονται κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο στην οδό Davenport Farm Road στο Winterville, NC, Αύγ.. 3, 2025. Φωτογραφία: Alan Wooten / The Center Square
(The Centre Square) - Οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή που διαταράσσουν τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας αυξάνουν τις τιμές των λιπασμάτων, δημιουργώντας νέες πιέσεις στους αγρότες της Λουιζιάνα ενώ ενισχύουν τη ζήτηση εξαγωγών μέσω των λιμανιών της πολιτείας.
Καθώς οι αγρότες στη Λουιζιάνα και σε όλη τη χώρα εισέρχονται στην καρδιά της εποχής της ανοιξιάτικης φύτευσης, τα λιπάσματα που φτάνουν με φορτηγίδες στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης αγοράζονται και επαναφορτώνονται για εξαγωγή σε αγορές πληρώνοντας περισσότερα από τους αγοραστές των ΗΠΑ.
Περισσότερο από το 30% των παγκόσμιων εξαγωγών λιπασμάτων έχουν παγιδευτεί στον Περσικό Κόλπο μετά το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ από το Ιράν, στις αρχές Μαρτίου, προκαλώντας αύξηση των τιμών των αζωτούχων λιπασμάτων. Η τιμή για τις φορτηγίδες της Νέας Ορλεάνης έφτασε τα 690,50 δολάρια ανά κοντό τόνο τη Δευτέρα έναντι 871 δολαρίων για τα αζωτούχα λιπάσματα στις διεθνείς αγορές. Πριν από ένα χρόνο, το αζωτούχο λίπασμα άλλαξε χέρια με περίπου 382 $ – 388 $ ανά μικρό τόνο στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης.
Η Mosaic, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς λιπασμάτων της Λουιζιάνα, που διαχειρίζεται τα εργοστάσια Uncle Sam και Faustina στο St. James Parish, σημείωσε σε μια ανάλυση αγοράς στις 22 Απριλίου ότι υπάρχουν "εξαιρετικές πιέσεις κόστους εισροών" τόσο για τους κατασκευαστές όσο και για τους αγρότες. Τα εμπορεύματα που διαπραγματεύονται παγκοσμίως, όπως τα προϊόντα της, υπόκεινται σε «παγκόσμιες τιμές» που ούτε αυτοί ούτε ο Αμερικανός αγρότης μπορούν εύκολα να αποφύγουν.
Το ενεργειακό κόστος-ειδικά το φυσικό αέριο-συνήθως αντιπροσωπεύει το 70% έως 80% του κόστους παραγωγής αζωτούχων λιπασμάτων. Ενώ το φυσικό αέριο είναι σχετικά φθηνό στη Λουιζιάνα αυτή την περίοδο φύτευσης, οι κατασκευαστές μπορούν να πουλήσουν έτοιμο λίπασμα σε παγκόσμιες τιμές στην Ευρώπη ή τη Νότια Αμερική.
Η CF Industries, η οποία διαχειρίζεται το μεγαλύτερο συγκρότημα αμμωνίας στον κόσμο στο Donaldsonville, μπορεί να παράγει έως και 8 εκατομμύρια τόνους προϊόντων αζώτου ετησίως. Η εταιρεία δήλωσε στα τέλη Μαρτίου ότι θα δώσει προτεραιότητα στην εγχώρια προμήθεια, δηλώνοντας ότι "παραιτείται από νέες παραγγελίες εξαγωγής με υψηλότερη-τιμή... για να διατηρήσει περισσότερο προϊόν αζωτούχου λιπάσματος διαθέσιμο στους αγρότες των ΗΠΑ". Η εταιρεία μετατρέπει επίσης 100 βαγόνια για να μεταφέρει κοκκώδη ουρία σε διανομείς των ΗΠΑ.
Ενώ οι κατασκευαστές πραγματοποιούν πωλήσεις ρεκόρ, επωφελούνται επίσης από εκατομμύρια τοπικές μειώσεις φόρου ακινήτων. Μια επέκταση 363 εκατομμυρίων δολαρίων στο χώρο της CF Industry στο Donaldsonville, που ξεκίνησε στις αρχές του 2026, εγκρίθηκε για φορολογική απαλλαγή που εκτιμάται σε 6,7 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο και 53,4 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια 10-χρόνων του έργου. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό αφήνει τις τοπικές ενορίες-ήδη στριμωγμένες από τον πληθωρισμό- για να επιδοτήσουν την υποδομή που χρησιμοποιούν οι παγκόσμιοι εξαγωγείς.
Για τους αγρότες της Λουιζιάνα, το λίπασμα αντιπροσωπεύει περίπου το 20,3% του συνολικού προβλεπόμενου λειτουργικού κόστους ανά φυτεμένο στρέμμα, που υπολογίζεται σε 916,75 $ για το 2026. Αυτό περιλαμβάνει περίπου 45–60 $ ανά στρέμμα για το καύσιμο ντίζελ που απαιτείται για την εφαρμογή. Όταν το κόστος του αζώτου ξεπερνά το όριο των 0,90 $ ανά λίβρα, το "οριακό στρέμμα" γη με χαμηλότερη γονιμότητα-καθίσταται ασύμφορη για τη φύτευση.
Εξαιτίας αυτών των πιέσεων κόστους, τα στοιχεία του LSU AgCenter δείχνουν ότι η καλλιεργούμενη έκταση καλαμποκιού και ρυζιού έχει μειωθεί απότομα φέτος. Η έκταση καλαμποκιού της Λουιζιάνα προβλέπεται να μειωθεί σε περίπου 440.000 στρέμματα, μειωμένη κατά 35% σε σύγκριση με τα τελευταία χρόνια. Η φυτεμένη έκταση ρυζιού στην πολιτεία θα μειωθεί κατά 13% σε περίπου 425.000 στρέμματα, σύμφωνα με εκτιμήσεις του AgCenter.
Για να παρέχει άμεση ρευστότητα καθώς οι αγρότες ξεκινούν την εποχή, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Farmer Bridge Assistance (FBA) διανέμει 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε επείγουσα βοήθεια, με τους καλλιεργητές της Λουιζιάνα να λαμβάνουν μεταξύ 44 και 132 $ ανά στρέμμα.
«Η πληρωμή της γέφυρας έκλεισε πολλά από αυτά τα κενά για τραπεζικά δάνεια», σημείωσε ο γεωργικός οικονομολόγος του LSU AgCenter, Δρ. Michael Deliberto, ο οποίος προειδοποίησε ότι οι περικοπές των στρεμμάτων θα κυματίσουν τις αγροτικές οικονομίες, επηρεάζοντας όλους, από τους εμπόρους εξοπλισμού μέχρι τις τοπικές φορολογικές βάσεις που υποστηρίζουν τα σχολεία της ενορίας και τις υποδομές.
Οι κατασκευαστές λιπασμάτων θα μπορούσαν να λάβουν περαιτέρω φορολογικές ελαφρύνσεις στις 16 Μαΐου, όταν οι ψηφοφόροι της Λουιζιάνα θα κατευθυνθούν στις κάλπες για να εξετάσουν μια συνταγματική τροποποίηση που θα επιτρέψει στις ενορίες να παραιτηθούν από τους φόρους ιδιοκτησίας στα αποθέματα επιχειρήσεων. Οι υποστηρικτές της τροπολογίας 4 ισχυρίζονται ότι η εξαίρεση θα ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη μειώνοντας τα γενικά έξοδα για βιομηχανίες όπως η παραγωγή λιπασμάτων. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι η αλλαγή θα προκαλούσε μακροπρόθεσμη διάβρωση της τοπικής φορολογικής βάσης-που στηρίζει τη δημόσια εκπαίδευση και τις ενοριακές υπηρεσίες.
