Τα κοινά εργαστήρια του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (IAEA) και του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO) έστειλαν σπόρους σόργου στο διάστημα για να διερευνήσουν πώς οι συνθήκες επηρεάζουν τις μεταλλάξεις των καλλιεργειών. Στη φωτογραφία, ο κτηνοτρόφος και γενετιστής Anupama Hingane εξετάζει ένα φυτό σόργου που καλλιεργείται στο Εργαστήριο Αναπαραγωγής και Γενετικής Φυτών FAO/IAEA στο Seibersdorf της Αυστρίας.
Αυτοί οι σπόροι σόργου (ένας τύπος δημητριακών) πέρασαν περίπου πέντε μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), προτού επιστραφούν στη Γη τον Απρίλιο του 2023. Θα εξεταστούν για να εντοπιστούν ευνοϊκά χαρακτηριστικά που προκύπτουν ως αποτέλεσμα μεταλλάξεων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη δημιουργία πιο ανθεκτικές στο κλίμα καλλιέργειες στη Γη.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες ερευνούν τις επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης στους σπόρους. Στη δεκαετία του 2000, η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία έστειλε έναν αριθμό σπόρων στον ISS ως μέρος του πειράματος Space Seed. Στη φωτογραφία, Arabidopsis thaliana -- μέρος της οικογένειας του κάρδαμου -- που αναπτύσσεται στο εργαστήριο Kibo στον ISS, το 2009.
Ο αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Alexander Gerst με σπόρους "Earth Guardian" στον ISS το 2018, ως μέρος ενός πειράματος που αποσκοπεί να διδάξει στους μαθητές τη σημασία της βιοποικιλότητας. Μετά την επιστροφή τους στη Γη, οι σπόροι αγριολούλουδων διανεμήθηκαν σε σχολεία στη Γερμανία, όπου καλλιεργήθηκαν και η ανάπτυξή τους σε σύγκριση με φυτά που καλλιεργήθηκαν από κανονικούς σπόρους.
Εκτός από τη διεξαγωγή έρευνας για σπόρους, οι αστροναύτες τους χρησιμοποιούν για να καλλιεργήσουν καλλιέργειες τροφίμων στο διάστημα, με σκοπό να ταΐσουν ανθρώπους σε μακροπρόθεσμες διαστημικές αποστολές. Στη φωτογραφία εδώ, η Kayla Barron της NASA εργάζεται σε ένα πείραμα διαστημικής γεωργίας στον ISS.
Οι αστροναύτες στον ISS κατάφεραν να καλλιεργήσουν μικρές καλλιέργειες φυλλωδών χόρτων σε ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά υπόστρωμα μέσα σε σφραγισμένους θαλάμους, χρησιμοποιώντας τεχνητά φώτα. Στη φωτογραφία, η Αμερικανίδα αστροναύτης Jessica Meir κόβει φύλλα από φυτά που καλλιεργούνται στη μικροβαρύτητα.
Το 2021, οι αστροναύτες έσπασαν το ρεκόρ για τη διατροφή των περισσότερων ανθρώπων από μια καλλιέργεια που καλλιεργήθηκε στο διάστημα. Τέσσερα φυτά πιπεριάς αναπτύχθηκαν για 137 ημέρες στο ISS -- το μεγαλύτερο πείραμα φυτών στην ιστορία του διαστημικού σταθμού -- που ταΐζει μέλη του πληρώματος με 26 πιπεριές τσίλι.
Οι αστροναύτες δεν καλλιεργούν λαχανικά μόνο στον ISS -- που απεικονίζεται, αλλά ο Scott Kelly συλλέγει άνθη ζίνια που καλλιεργούνται στο διάστημα ως μέρος μιας μελέτης που διερευνά την καλλιέργεια βρώσιμων καλλιεργειών σε διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας.
