Η γεωργική βιομηχανία είναι μάρτυρας καινοτόμων μεθόδων για την ενίσχυση της παραγωγικότητας χρησιμοποιώντας το χώρο ανάμεσα σε μεγάλες σειρές καλαμποκιού για την καλλιέργεια συντροφικών καλλιεργειών όπως τα μπιζέλια. Αυτή η στρατηγική καθοδηγείται από πρωτοπόρους όπως ο Bob Recker της Cedar Valley Innovation και ο Todd Whiting της Origin Technologies, οι οποίοι διερευνούν τη βιωσιμότητα των συστημάτων διπλής καλλιέργειας που μπορούν να λειτουργήσουν μέσα σε μια μόνο καλλιεργητική περίοδο.
Σε μια δοκιμή του 2023, τα μπιζέλια σπάρθηκαν στις αρχές Μαΐου, λίγο μετά τη φύτευση του καλαμποκιού σε σειρές που απέχουν 60 έως 90 ίντσες μεταξύ τους. Η ευρύτερη απόσταση επιτρέπει περισσότερο το φως του ήλιου να φτάσει στη συγκομιδή, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξή της. Η προσέγγιση του Whiting και του Recker περιελάμβανε πρώιμο έλεγχο των ζιζανίων στο καλαμπόκι, ο οποίος απέτρεψε την παρέμβαση με τα αναδυόμενα μπιζέλια.
Η δοκιμή έδωσε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, με τον αρακά να ωριμάζει παράλληλα με το καλαμπόκι. Παρά τη συγκομιδή των μπιζελιών από μικρά ερευνητικά αγροτεμάχια με το χέρι την 1η Αυγούστου, η πιθανή εμπορική απόδοση υπολογίστηκε σε 50 μπουσέλ ανά στρέμμα, κάτι που θα μπορούσε να είχε ως αποτέλεσμα σημαντικά κέρδη ανά στρέμμα στις τότε επικρατούσες τιμές.
Το νταούκι υπογραμμίζει την ανθεκτικότητα του αρακά στη μερική σκιά του καλαμποκιού και την ικανότητά τους να καταστέλλουν την ανάπτυξη ζιζανίων υπό αυτές τις συνθήκες. Ωστόσο, η χρήση ζιζανιοκτόνων στα μπιζέλια αποφεύχθηκε για την προστασία του καλαμποκιού, γεγονός που αποτελεί πρόκληση για τη διαχείριση των δύο καλλιεργειών μαζί χωρίς χημικές παρεμβολές.
Η έρευνα αρχικά επικεντρώνεται στη γεωπονική για τη βελτιστοποίηση των συνθηκών ανάπτυξης και των απαιτήσεων απόστασης. Τα επόμενα βήματα της έρευνας θα αφορούν οικονομικές πτυχές, όπως συγκρίσεις αξίας καλλιεργειών και βέλτιστες γεωργικές πρακτικές για τη φύτευση και τη συγκομιδή αυτών των συστημάτων.
