ΤΗΣ MELINA WALLING ΚΑΙ ΤΗΣ KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Τέξας (AP) - Μέσα σε ένα φωτεινό θερμοκήπιο περίπου μια ώρα έξω από το Ντάλας, εργαζόμενοι με δίχτυα μαλλιών και γάντια τοποθετούν βύσματα από μαρούλι και άλλα χόρτα σε μικρά πλαστικά δοχεία - εκατοντάδες χιλιάδες από αυτά - που στοιβάζονται μέχρι το ταβάνι. Λίγες εβδομάδες αργότερα, μόλις τα λαχανικά μεγαλώσουν σε πλήρες μέγεθος, θα μαζευτούν, θα συσκευαστούν και θα σταλούν στα τοπικά ράφια μέσα σε 48 ώρες.
Αυτή είναι η Eden Green Technology, μια από τις πιο πρόσφατες καλλιέργειες εταιρειών εσωτερικής καλλιέργειας που αναζητούν την τύχη τους με πράσινα εργοστάσια που προορίζονται να αντλούν συγκομιδές φρέσκων προϊόντων όλο το χρόνο. Η εταιρεία λειτουργεί δύο θερμοκήπια και έχει καταρρεύσει σε άλλα δύο στην πανεπιστημιούπολη της στο Cleburne, όπου οι εσωτερικές εγκαταστάσεις προορίζονται να προστατεύσουν το μέρος της προσφοράς τροφίμων από την κλιματική αλλαγή, ενώ χρησιμοποιούν λιγότερο νερό και γη.
Αλλά αυτό είναι αν η ιδέα λειτουργεί. Και οι παίκτες του κλάδου στοιχηματίζουν μεγάλα ακόμη και όταν οι αντίπαλοι ταλαντεύονται και αποτυγχάνουν. Η Plenty Unlimited με έδρα την Καλιφόρνια αυτό το καλοκαίρι άνοιξε το έδαφος σε μια εγκατάσταση 300 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Kroger ανακοίνωσε ότι θα επεκτείνει τη διαθεσιμότητά της σε προϊόντα κάθετης καλλιέργειας. Εν τω μεταξύ, δύο γεωργικές εταιρείες εσωτερικών χώρων που προσέλκυσαν ισχυρά χρήματα εκκίνησης - η AeroFarms του Νιου Τζέρσεϊ και η AppHarvest του Κεντάκι - υπέβαλαν αίτηση αναδιοργάνωσης πτώχευσης. Και μια πεντάχρονη εταιρεία στο Ντιτρόιτ, το Planted Detroit, έκλεισε τις πόρτες της αυτό το καλοκαίρι, με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο να αναφέρει οικονομικά προβλήματα λίγους μήνες αφότου διαλαλούσε σχέδια να ανοίξει μια δεύτερη φάρμα.
Η αναταραχή της βιομηχανίας δεν ενοχλεί τον Jacob Portillo, έναν καλλιεργητή με τον Eden Green, ο οποίος διευθύνει μια ομάδα φυτοϋγειονομικού και παρακολουθεί την άρδευση, τα θρεπτικά συστατικά και άλλους παράγοντες που σχετίζονται με τις ανάγκες των καλλιεργειών.
«Το γεγονός ότι άλλοι άνθρωποι αποτυγχάνουν και άλλοι πετυχαίνουν, αυτό θα συμβεί σε οποιονδήποτε κλάδο και αν πάτε, αλλά ειδικά για εμάς, νομίζω ότι ειδικά όσο βιώσιμοι κι αν προσπαθούμε να είμαστε, οι βιώσιμοι ανταγωνιστές νομίζω ότι είναι θα αρχίσει να κερδίζει», είπε.
Η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους φέρνει την ανάπτυξη σε αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν μερικές φορές «γεωργία ελεγχόμενου περιβάλλοντος». Υπάρχουν διαφορετικές μέθοδοι. Η κάθετη καλλιέργεια περιλαμβάνει τη στοίβαξη των προϊόντων από το δάπεδο μέχρι την οροφή, συχνά κάτω από τεχνητό φως και με τα φυτά να αναπτύσσονται σε νερό εμπλουτισμένο με θρεπτικά συστατικά. Άλλοι καλλιεργητές δοκιμάζουν θερμοκήπια βιομηχανικής κλίμακας, εσωτερικά στρώματα εδάφους σε τεράστιες αποθήκες και ειδικά ρομπότ για να μηχανοποιήσουν μέρη της γεωργικής διαδικασίας.
