Σε έναν παραπόταμο του ποταμού Hudson, το ρυμουλκό NH3 Kraken, που κινείται με αμμωνία, ξεκίνησε το εναρκτήριο ταξίδι του, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στη ναυτιλιακή βιομηχανία. Παλαιότερα βασιζόταν στο καύσιμο ντίζελ, αυτό το σκάφος ηλικίας 67- ετών επαναχρησιμοποιήθηκε από τη νεοϋορκέζικη startup Amogy για να χρησιμοποιήσει αμμωνία καθαρά παραγόμενη, μια αναδυόμενη πηγή καυσίμου χωρίς άνθρακα.
Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, οι εκπομπές από τον ναυτιλιακό τομέα έχουν αυξηθεί την τελευταία δεκαετία, αντιπροσωπεύοντας πλέον περίπου το 3% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Αυτή η αύξηση συσχετίζεται με την τάση των μεγαλύτερων πλοίων που μεταφέρουν περισσότερο φορτίο αλλά καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες μαζούτ.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Amogy, Seonghoon Woo, τόνισε την άμεση ανάγκη να στραφεί η ναυτιλιακή βιομηχανία σε λύσεις καθαρής ενέργειας. Ο Woo και οι συνιδρυτές του, που γνωρίστηκαν ενώ σπούδαζαν στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, ξεκίνησαν το Amogy τον Νοέμβριο του 2020, με γνώμονα το όραμα της βιώσιμης τροφοδοσίας των βαρέων βιομηχανιών. Ο Woo σημείωσε ότι το έργο δεν χρησιμεύει μόνο ως επίδειξη της τεχνολογίας της Amogy αλλά και ως έκκληση για δράση για τον κόσμο να αντιμετωπίσει την κλιματική αλλαγή πιο αποφασιστικά.
Το NH3 Kraken πήρε το όνομά του για το σύστημα ισχύος του με βάση την αμμωνία, το οποίο παράγει υδρογόνο για μια κυψέλη καυσίμου, μετατρέποντας αποτελεσματικά το ρυμουλκό σε ηλεκτρικό σκάφος. Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός έχει θέσει ως στόχο για τη διεθνή ναυτιλία να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου έως το 2050, υπογραμμίζοντας την κρίσιμη ανάγκη για ταχεία μείωση των εκπομπών.
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αμμωνία ως εναλλακτικό καύσιμο, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις. Ενώ η αμμωνία δεν περιέχει άνθρακα, αυτή τη στιγμή παράγεται κυρίως από φυσικό αέριο, μια διαδικασία επιζήμια για το περιβάλλον. Επιπλέον, η καύση της αμμωνίας πρέπει να γίνεται προσεκτικά για να αποτραπεί η απελευθέρωση οξειδίων του αζώτου, ενός ισχυρού αερίου θερμοκηπίου.
Η προσέγγιση της Amogy χρησιμοποιεί πράσινη αμμωνία που παράγεται από ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές. Το σκάφος είναι εξοπλισμένο με δεξαμενή 2,000-γαλονιών που παρέχει 10 έως 12 ώρες λειτουργίας. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη διάσπαση της υγρής αμμωνίας σε υδρογόνο και άζωτο, διοχέτευση υδρογόνου σε μια κυψέλη καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, με εκπομπές που αποτελούνται κυρίως από άζωτο και νερό.
Έχοντας τροφοδοτήσει επιτυχώς ένα drone, τρακτέρ και ημι-φορτηγό με αμμωνία τα προηγούμενα χρόνια, η Amogy στοχεύει να επεκτείνει την τεχνολογία της σε πλοία διαφορετικών μεγεθών και ακόμη και χερσαίων εφαρμογών, αντικαθιστώντας ενδεχομένως τις γεννήτριες ντίζελ σε βιομηχανίες όπως η εξόρυξη και οι κατασκευές.
Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει περίπου 220 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, με την Amazon μεταξύ των επενδυτών της. Ο Nick Ellis, διευθυντής του Climate Pledge Fund της Amazon, 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εξέφρασε ενθουσιασμό για τις εξελίξεις της Amogy, σημειώνοντας ότι η τεχνολογία θα μπορούσε σύντομα να εφαρμοστεί στην εμπορική ναυτιλία.
Άλλοι παράγοντες του κλάδου εξερευνούν επίσης λύσεις που τροφοδοτούνται με αμμωνία. Το σκάφος Green Pioneer της Fortescue στη Σιγκαπούρη έδειξε πρόσφατα τη βιωσιμότητα της αμμωνίας σε συνδυασμό με το ντίζελ, ενώ το Yara Eyde, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που κινείται με αμμωνία, πρόκειται να ξεκινήσει το 2026.
Η Amogy συνεργάζεται επί του παρόντος με μεγάλες ναυπηγικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Hanwha Ocean, HD Hyundai και Samsung Heavy Industries, για να ενσωματώσει την τεχνολογία αμμωνίας σε ναυτιλιακές εφαρμογές.
