Η πρωτοβουλία του πανεπιστημίου Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) ανακηρύχθηκε Καλύτερο Ερευνητικό Έργο (Βιομηχανική Συνεργασία) στα Βραβεία Έρευνας 2026 UKRI AI & Robotics, αναγνωρίζοντας την κοινή εργασία μεταξύ ακαδημαϊκών ερευνητών και συνεργατών του κλάδου.
Το σύστημα, που παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 2024, έχει σχεδιαστεί για να μαζεύει, να ζυγίζει και να συσκευάζει φράουλες χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη. Έχει αναπτυχθεί στην Wilkin & Sons στο Tiptree, κοντά στο Colchester, και στην JEPCO, η οποία λειτουργεί ένα αγρόκτημα στο Thorrington.
Το έργο διευθύνεται από τον καθηγητή Klaus McDonald-Maier και τον Dr Vishwanathan Mohan, σε συνεργασία με εταίρους του κλάδου όπως οι Wilkin & Sons, JEPCO και GyroPlant. Σύμφωνα με την αναφορά του βραβείου, η έρευνα επικεντρώνεται στη χρήση της ρομποτικής και της τεχνητής νοημοσύνης για την αντιμετώπιση της διαθεσιμότητας εργατικού δυναμικού, της παραγωγής τροφίμων και των περιβαλλοντικών περιορισμών.
Το σύστημα χρησιμοποιείται για την υποστήριξη των εργασιών συγκομιδής στην παραγωγή φράουλας, ένα τμήμα της κηπουρικής που αντιμετωπίζει επίμονες ελλείψεις εργατικού δυναμικού στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες ανεπτυγμένες αγορές.
Το έργο οδήγησε επίσης στη δημιουργία μιας εταιρείας spinout, , που ιδρύθηκε για να εμπορευματοποιήσει την τεχνολογία.
Η πρωτοβουλία SARA είχε λάβει προηγουμένως αναγνώριση στα ίδια βραβεία το 2025 στην κατηγορία επίδειξης. Το τελευταίο βραβείο έρχεται καθώς κυβερνήσεις και βιομηχανικοί όμιλοι αυξάνουν τη χρηματοδότηση και τα πιλοτικά προγράμματα που στοχεύουν στην επέκταση της χρήσης της ρομποτικής στη γεωργία.
