Οι ηλίανθοι φέρνουν την υγεία του εδάφους και τις νέες αγορές στη φάρμα της Μινεσότα

Η οδήγηση προς τα ανατολικά στο Interstate 90 στη νότια Μινεσότα ήταν απλώς άλλη μια Κυριακή με το αυτοκίνητο, μέχρι που εντοπίσαμε τα έντονα κίτρινα χωράφια. Λίγες στροφές αργότερα - και κάτω από έναν ή δύο χωματόδρομο - συναντήσαμε μια πινακίδα, "Ηλιοτρόπια στο αγρόκτημα Cotter Ανοιχτό στο κοινό." Είχα δει χωράφια ηλίανθων κοντά στο κέντρο της Αϊόβα, αλλά πίστευα ότι ήταν σχετικά μικρά και περιζήτητα για οικογενειακές φωτογραφήσεις. Σκέφτηκα ότι αυτά τα ηλιοτρόπια στη Μινεσότα έπρεπε να είναι διαφορετικά. τα στρέμματα με τα λουλούδια έπρεπε να είναι παραγωγικά χωράφια.

Η Μετάβαση στην Αναγεννητική Αγ

Τα τελευταία 31 χρόνια, ο Τομ Κότερ χρησιμοποίησε μια σειρά από διαφοροποιημένες γεωργικές πρακτικές, οι οποίες τον οδήγησαν σε μια βαθύτερη σύνδεση με την αναγεννητική αγριοκαλλιέργεια στη νότια-κεντρική φάρμα του στη Μινεσότα κοντά στο Όστιν. Ξεκίνησε τη συμβατική γεωργία το 1994 και πρόσθεσε καλλιέργειες κάλυψης το 1998. Μέχρι το 2012, άρχισε να δοκιμάζει μειωμένο όργωμα και το 2016, λωρίδα άροσης. Στη συνέχεια, μετέτρεψε μέρος της φάρμας του σε βιολογική το 2017 και το 2019 άρχισε να καλλιεργεί κάνναβη. Οι λόγοι που ο Cotter μπήκε στα ηλιοτρόπια στη φάρμα του είναι απολύτως λογικοί, αλλά ένας από τους λόγους που μένει μπορεί να είναι έκπληξη.

Τώρα, το 2025, στη συμβατική πλευρά, ο Cotter φυτεύει μια ποικιλία, όπως μπιζέλια, γλυκό καλαμπόκι, καλαμπόκι, σόγια και ηλίανθους. Από τη βιολογική πλευρά του αγροκτήματος, ασχολείται με το γλυκό καλαμπόκι, τη βρώμη, τη σόγια και τους ηλίανθους. Με όλες τις συνδυασμένες καλλιέργειες στο αγρόκτημά του, ο Cotter εκμεταλλεύεται περίπου 800 στρέμματα, από 1.200.

Το 2016, ο Cotter έκανε αλλαγές στο ζωικό του κεφάλαιο, μετακινούμενος από μια τροφοδοσία 500-κεφαλιών σε μια τελική επιχείρηση αγελάδας-με γρασίδι. «Αυτή τη στιγμή, το πιο καυτό πράγμα είναι τα βοοειδή», είπε.

Ο Cotter αποφάσισε να αφαιρέσει λίγη παραγωγή σιτηρών και να ασχοληθεί περισσότερο με τη βοσκή των βοοειδών του. "Πάντα βοσκούσα - αυτό είναι πιθανώς το μόνο πράγμα που έκανα καλά - εκτός από το να έχω μια πραγματικά μεγάλη ποικιλία από μείγματα καλλιεργειών και να το φέρνω και στον κόσμο των καλλιεργειών με μετρητά", είπε.

Ο Cotter είπε ότι αυτό που βοηθά στη βοσκή του είναι ότι σπέρνει το καλαμπόκι όταν είναι στο στάδιο V6 και ότι τα ηλιοτρόπια μπορούν να παρεμβληθούν σε γλυκό καλαμπόκι. «Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους, οι αγελάδες βγαίνουν σε κάθε στρέμμα», είπε, προσθέτοντας ότι το γλυκό καλαμπόκι ανοίγει τις δυνατότητες βοσκής για πριν και μετά τη συγκομιδή. Βόσκει σόγια, γλυκό καλαμπόκι και ηλιοτρόπια πριν από τη φύτευση, και βόσκει τον αρακά και το καλαμπόκι του χωραφιού μετά.

Παραγωγή ηλίανθου με γνώμονα την υγεία της αγοράς και του εδάφους

Ο Cotter πιστώνει δύο πράγματα που τον οδήγησαν στα ηλιοτρόπια: τη γυναίκα του και τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Άρχισε να καλλιεργεί πολλά-καλυμμένα{{1} χωράφια για βοσκή. Είπε ότι ήταν πάντα ενθουσιασμένος που έβλεπε άλλες φάρμες όταν οδηγούσε στο δρόμο με τη σύζυγό του Άλμα. «Ω, κοίτα το σόργο, κοίτα το γεύμα, κοίτα το λάχανο, κοίτα όλα αυτά τα υπέροχα πράγματα!» έλεγε. "Και συνειδητοποίησα ότι απλώς ενθουσιαζόμουν. Έτσι, έτσι άρχισα να βάζω ηλιοτρόπια στα μείγματα - με αυτόν τον τρόπο, όταν κατεβαίναμε με το αυτοκίνητο στο χωράφι, θα το απολάμβανε κι εκείνη."

Δεδομένου ότι τα καλλιεργούσε ήδη στα διάφορα χωράφια του, ο Cotter είπε ότι επεκτάθηκε στην παραγωγή ηλίανθου αφού έμαθε ότι ο πόλεμος της Ρωσίας- στην Ουκρανία αύξησε τις τιμές του ηλίανθου. Ο Κότερ είπε: «Πήδηξα στο σκάφος και άρχισα να καλλιεργώ ηλίανθους».

Τώρα στον τέταρτο χρόνο του, ο Cotter καλλιεργεί 60% συμβατικά και 40% βιολογικά ηλιοτρόπια, κάτι που πιστεύει ότι τον ξεχωρίζει. Είπε, "Μου αρέσει πολύ γιατί μπορώ να συγκρίνω διαφορές... την υγεία του εδάφους και την απόδοση επένδυσης... Απλώς προσπαθώ να πάρω τα καλά και από τις δύο πλευρές και να μειώσω τα κακά."

Ημέρες Πεδίου

Ο Συνασπισμός για την υγεία του εδάφους της Μινεσότα, εξήγησε ο Κότερ, είναι πολύ σημαντικός για αυτόν. Ήταν στο σανίδι για έξι χρόνια, και με όλες τις μέρες στο χωράφι στο αγρόκτημά του, είπε ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει χωρίς αυτές. «Μου αρέσει πολύ ο συνασπισμός γιατί είναι υπό την ηγεσία των αγροτών, με γνώμονα τους αγρότες».

Παρόλο που ο Cotter δεν είναι πλέον στο διοικητικό συμβούλιο, εξακολουθεί να είναι ενεργός και θέλει να βοηθήσει άλλους αγρότες, γιατί όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά να κάνει καλλιέργειες κάλυψης, είπε ότι δεν υπήρχε πραγματικά κανένας με τον οποίο μπορούσε να μιλήσει. «Δεν θέλω οι άνθρωποι να περάσουν από αυτό», είπε. "Θα δοκιμάσουν αυτή τη διαδρομή ενός διαφορετικού τρόπου καλλιέργειας. Θέλω να βεβαιωθώ ότι έχουν βοήθεια και πραγματικά πιστεύω ότι η δικτύωση για τους ανθρώπους - για τους αγρότες - είναι ίσως το πιο σημαντικό πράγμα."

Ο Cotter είπε ότι όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά να ασχολείται με το αγρόκτημα πριν από 10 χρόνια, μπορεί να καταφέρει να κάνει έναν αγρότη τη φορά να αλλάξει τις πρακτικές του. Πρόσθεσε ότι όταν μιλούσε με καταναλωτές, μπορούσε να αλλάξει 20 άτομα τη φορά, ενθαρρύνοντάς τους να «αρχίσουν να επενδύουν τα χρήματά τους στην τροφή τους για την υγεία… υγιεινά τρόφιμα, υγιείς ανθρώπους, ώστε οι αγρότες να πληρώνονται δίκαια», είπε. Κάτι που του επέτρεψε να κάνει μεγαλύτερη διαφορά.

Το 2025, ο Cotter είχε 75 άτομα έξω για τις ημέρες του αγρού. Μίλησε για την αναγεννητική πλευρά της γεωργίας, ενώ ένας άλλος ομιλητής μίλησε για τη διδασκαλία επιλογών υγιεινής διατροφής και τα οφέλη του υγιούς εδάφους και πώς αυτό μεταφράζεται σε υγιεινή διατροφή. Στους παρευρισκόμενους της ημέρας σερβιρίστηκε ένα σπιτικό γεύμα από tacos φτιαγμένο με τελικό βοδινό κρέας-Cotter's grass μαζί με μια ξενάγηση στα κτηνοτροφικά και καλυμμένα χωράφια. Η ξενάγηση ολοκληρώθηκε στο ηλιοτρόπιο. «Οι άνθρωποι θέλουν απλώς να έχουν επαφή με το φαγητό τους», είπε ο Cotter.