Οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή προκαλούν συχνά ανησυχίες για την αύξηση των τιμών της βενζίνης. Όμως, οι διακοπές στην προμήθεια πετρελαίου θα μπορούσαν να επηρεάσουν πολύ περισσότερο από το κόστος πλήρωσης ενός αυτοκινήτου. Αυτό συμβαίνει γιατί το αργό πετρέλαιο δεν καίγεται μόνο ως καύσιμο. Είναι επίσης η πρώτη ύλη για χιλιάδες προϊόντα από τα οποία εξαρτώνται οι σύγχρονες κοινωνίες, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών, των λιπασμάτων, των ινών ρούχων, των φαρμάκων και των ηλεκτρονικών.
Τα διακυβεύματα γίνονται πιο ξεκάθαρα όταν κοιτάξουμε το Στενό του Ορμούζ, μια στενή πλωτή οδό μεταξύ Ιράν και Ομάν. Περίπου το ένα-ένα πέμπτο της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαϊκών υγρών διέρχεται από το στενό κάθε μέρα, καθιστώντας το ένα από τα σημαντικότερα δρομολόγια μεταφοράς πετρελαίου στη Γη. Εάν η σύγκρουση διαταράξει σημαντικά την κυκλοφορία εκεί, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να κυματιστούν πολύ πέρα από τις αγορές ενέργειας.
Το αργό πετρέλαιο είναι ένα πολύπλοκο μείγμα υδρογονανθράκων – μορίων που αποτελούνται κυρίως από άνθρακα και υδρογόνο. Τα διυλιστήρια και τα χημικά εργοστάσια διαχωρίζουν και μετατρέπουν αυτά τα μόρια σε μικρότερα χημικά δομικά στοιχεία γνωστά ως πετροχημικά.
Μερικά από τα πιο σημαντικά πετροχημικά δομικά στοιχεία περιλαμβάνουν χημικές ουσίες όπως το αιθυλένιο, το προπυλένιο και το βενζόλιο. Οι κατασκευαστές μπορούν στη συνέχεια να μετατρέψουν αυτά τα δομικά στοιχεία σε πιο σύνθετες μορφές, που αποτελούν πλαστικά, διαλύτες, συνθετικό καουτσούκ και άλλα βιομηχανικά υλικά.
Ενώ τα καύσιμα είναι-ένα πολύ γνωστό προϊόν, τα καύσιμα αντιπροσωπεύουν στην πραγματικότητα μόνο ένα μέρος αυτού που παράγεται από το αργό πετρέλαιο. Η διαδικασία διύλισης δημιουργεί ένα ευρύ φάσμα υλικών με βάση το πετρέλαιο-που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή καθημερινών ειδών, όπως πλαστικά, φάρμακα, ηλεκτρονικά είδη, καλλυντικά, ίνες ένδυσης και οικιακά είδη.
Μία από τις πιο εμφανείς χρήσεις του πετρελαίου είναι η παραγωγή πλαστικών. Οι επιστήμονες μπορούν να συνδέσουν μεμονωμένα πετροχημικά μόρια για να σχηματίσουν πολυμερή, τα οποία είναι μακριές αλυσίδες επαναλαμβανόμενων μονάδων που δημιουργούν υλικά όπως πολυαιθυλένιο, πολυπροπυλένιο και πολυστυρόλιο.
Επειδή τα πλαστικά είναι ελαφριά, ανθεκτικά και σχετικά φθηνά, έχουν γίνει απαραίτητα για την παγκόσμια παραγωγή.
Αυτά τα πλαστικά εμφανίζονται σε αμέτρητα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των συσκευασιών τροφίμων και των μπουκαλιών νερού. ιατρικός εξοπλισμός, όπως σύριγγες και σάκοι IV· Ηλεκτρονικά περιβλήματα και συσκευές? ανταλλακτικά αυτοκινήτων? και υλικά κατασκευής, όπως σωλήνες και μόνωση.
Ακόμη και τεχνολογίες που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα εξαρτώνται από αυτές. Οι ανεμογεννήτριες, οι ηλιακοί συλλέκτες και τα ηλεκτρικά οχήματα περιέχουν όλα πλαστικά εξαρτήματα που προέρχονται από πετροχημικά.
Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στη γεωργία. Τα σύγχρονα λιπάσματα βασίζονται σε ενώσεις αζώτου, όπως η αμμωνία. Η αμμωνία παράγεται μέσω της διαδικασίας Haber-Bosch, η οποία χρησιμοποιεί υδρογόνο που συνήθως προέρχεται από φυσικό αέριο ή άλλα ορυκτά καύσιμα.
Αυτά τα λιπάσματα αναπληρώνουν τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος και αυξάνουν δραματικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Χωρίς αυτούς, η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων θα ήταν πολύ χαμηλότερη. Τα πετροχημικά χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή φυτοφαρμάκων, ζιζανιοκτόνων και πλαστικών που χρησιμοποιούνται σε συστήματα άρδευσης και γεωργικό εξοπλισμό.
Τα πετροχημικά εμφανίζονται επίσης σε πολλά καθημερινά καταναλωτικά αγαθά. Τα συνθετικά υφάσματα, όπως ο πολυεστέρας, το νάιλον και το ακρυλικό, κατασκευάζονται από πετροχημικές πρώτες ύλες. Αυτές οι πρώτες ύλες είναι οι βασικές χημικές ουσίες, που παράγονται από αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο, που χρησιμεύουν ως αρχικά συστατικά για προϊόντα που χρησιμοποιούνται ευρέως σε ρούχα, χαλιά και έπιπλα.
Τα συστατικά που προέρχονται από πετρέλαιο-είναι επίσης κοινά σε καλλυντικά και προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Ορισμένες λοσιόν, σαμπουάν και κραγιόν βασίζονται σε αυτές τις ενώσεις επειδή βοηθούν στη σταθεροποίηση των συνθέσεων και παρατείνουν τη διάρκεια ζωής.
Τα πετροχημικά είναι επίσης σημαντικά στην ιατρική. Χημικά ενδιάμεσα προϊόντα που προέρχονται από πετρέλαιο{{1} − ενώσεις που παράγονται κατά τη διαδικασία μετατροπής των πρώτων υλών σε τελικό προϊόν − χρησιμοποιούνται για την κατασκευή φαρμακευτικών προϊόντων, ιατρικών σωλήνων, αποστειρωμένων συσκευασιών και γαντιών μιας χρήσης.
Αυτά τα υλικά βοηθούν τα νοσοκομεία να διατηρήσουν τη στειρότητα και την ασφάλεια σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης.
Γιατί έχει σημασία το στενό του Ορμούζ
Επειδή οι πρώτες ύλες πετρελαίου και πετροχημικών κινούνται μέσω παγκόσμιων ναυτιλιακών οδών, οι διακοπές σε μια περιοχή θα επηρεάσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού παγκοσμίως. Το στενό του Ορμούζ είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Εάν οι συγκρούσεις ή οι πολιτικές εντάσεις συνεχίσουν να διακόπτουν τη ναυτιλία μέσω των Στενών, οι τιμές του πετρελαίου θα αυξηθούν γρήγορα. Οι ενεργειακοί αναλυτές έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι οι διακοπές στα στενά θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοκ στις παγκόσμιες αγορές. Ο αντίκτυπος δεν θα περιοριστεί στα καύσιμα μεταφοράς.
Οι πετροχημικές βιομηχανίες εξαρτώνται από σταθερές προμήθειες αργού πετρελαίου και υγρών φυσικού αερίου ως πρώτες ύλες. Εάν αυτές οι προμήθειες γίνουν πιο ακριβές ή πιο δύσκολο να αποκτηθούν, οι κατασκευαστές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος παραγωγής.
Το ποσοστό του αργού πετρελαίου που χρησιμοποιείται για τις πρώτες ύλες πετροχημικών για τη δημιουργία πλαστικών, λιπασμάτων και άλλων υλικών αντιπροσωπεύει περίπου το 10% έως 20% της κατανάλωσης πετρελαίου. Το μεγαλύτερο μέρος του αργού πετρελαίου διυλίζεται για παραγωγή καυσίμου, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης, του ντίζελ και του καυσίμου αεριωθουμένων, επομένως αυτές οι αλυσίδες εφοδιασμού καυσίμων θα είναι πιθανώς οι πρώτες που θα δέχονται πλήγμα. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, οι διαταραχές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη διαθεσιμότητα και την τιμή των προϊόντων, από πλαστικά και συσκευασίες έως λιπάσματα, συνθετικές ίνες ρούχων και ακόμη και τρόφιμα.
Ένα κρυφό θεμέλιο των σύγχρονων οικονομιών
Επειδή τα πετροχημικά χρησιμοποιούνται συχνά στα παρασκήνια ως συστατικά και όχι ως τελικά προϊόντα, η σύνδεση πολλών γεωργικών, ιατρικών και καταναλωτικών αγαθών με το πετρέλαιο είναι εύκολο να παραβλεφθεί. Ωστόσο, τα πετροχημικά αποτελούν ένα κρυφό θεμέλιο για τις σύγχρονες οικονομίες. Επιτρέπουν τη γεωργία-μεγάλης κλίμακας, τα προηγμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού παραγωγής.
Ταυτόχρονα, οι ανησυχίες για την κλιματική αλλαγή και την πλαστική ρύπανση οδηγούν την έρευνα σε εναλλακτικές λύσεις. Οι επιστήμονες αναπτύσσουν πλαστικά με βάση βιολογικά-από φυτικά υλικά, βελτιώνοντας τις τεχνολογίες ανακύκλωσης και εξερευνούν νέους τρόπους παραγωγής λιπασμάτων με χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα.
Προς το παρόν, ο σύγχρονος κόσμος παραμένει βαθιά εξαρτημένος από το πετρέλαιο, όχι μόνο για την ενέργεια αλλά και για τα υλικά που διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή. Όταν οι τίτλοι ειδήσεων επικεντρώνονται σε διακοπές στον εφοδιασμό πετρελαίου, οι συνέπειες μπορεί να επεκταθούν πολύ πέρα από την αντλία βενζίνης, επηρεάζοντας τα προϊόντα που στηρίζουν τη σύγχρονη κοινωνία.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: https://theconversation.com/oil-δεν ρήξη-αγορών{10}}για-τα πάντα-από-πλαστικά-έως-λιπάσματα-277946.
