Οι αγρότες σε διάφορες περιοχές υιοθετούν ηλιακούς συλλέκτες ως προστατευτικό κάλυμμα για τις καλλιέργειες, υποστηρίζοντας μια ταχέως-επεκτεινόμενη πρακτική γνωστή ως αγροβολταϊκά. Η προσέγγιση συνδυάζει τη συμβατική αγροτική παραγωγή με φωτοβολταϊκά συστήματα, χρησιμοποιώντας την ίδια γη για την καλλιέργεια τροφίμων και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι πολλές καλλιέργειες δεν επωφελούνται από το πλήρες, άμεσο ηλιακό φως κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πειράματα σε πολλές χώρες δείχνουν ότι η μερική σκίαση μπορεί να βελτιώσει τις αποδόσεις των λαχανικών και των φρούτων, όπως το μπρόκολο, το σέλινο, τα σταφύλια, το μαρούλι, οι πιπεριές και οι φράουλες. Τα πάνελ δημιουργούν πιο δροσερά μικροκλίματα που εξοικονομούν νερό και προστατεύουν τα φυτά από την υπερβολική ζέστη, τον άνεμο και το χαλάζι.
Το ενδιαφέρον για τα αγροβολταϊκά έχει επιταχυνθεί καθώς το κόστος της ηλιακής ενέργειας έχει μειωθεί. Πολλοί αγρότες βλέπουν τώρα την ηλιακή ενέργεια ως έναν προσιτό τρόπο για να εξασφαλίσουν μια δεύτερη ροή εσόδων μειώνοντας παράλληλα την έκθεσή τους σε ασταθείς αγορές βασικών προϊόντων και αντίξοες καιρικές συνθήκες. Ομάδες βιομηχανίας επισημαίνουν έως και 14 πιθανά οφέλη για-αγροτικές εκμεταλλεύσεις, που κυμαίνονται από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως την προστασία από ακραίες καιρικές συνθήκες, την εξοικονόμηση νερού και την υποστήριξη για τοπική απασχόληση.
Τα ρυθμιστικά πλαίσια στην Ευρώπη έχουν ενθαρρύνει την ταχεία υιοθέτηση. Η Γερμανία, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν θεσπίσει νομοθεσία για τα αγροβολταϊκά, ενώ πιλοτικά έργα δοκιμάζουν εγκαταστάσεις πάνελ ακόμη και σε οπωροφόρα δέντρα. Στην Κίνα,-μεγάλης κλίμακας έργα χρησιμοποιούνται σε προσπάθειες αποκατάστασης γης, με πάνελ να σκιάζουν υποβαθμισμένες ή ερημικές περιοχές για να διευκολύνουν την επιστροφή της βλάστησης.
Στις ΗΠΑ, η εμπορική ανάπτυξη αυξάνεται παρά τις πολιτικές διαιρέσεις σχετικά με την ενεργειακή πολιτική. Έρευνες σε αγροτικές πολιτείες, από το Μίσιγκαν έως το Τέξας, δείχνουν ότι η μεγάλη πλειονότητα των κατοίκων βλέπουν θετικά τα συνδυασμένα έργα ηλιακής-και{{4}της γεωργίας, αναφέροντας τη διατήρηση θέσεων εργασίας και το πρόσθετο εισόδημα για τους αγρότες.
Οι περιβαλλοντικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι τα αγροβολταϊκά συστήματα μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα σε σύγκριση με τα ηλιακά αγροκτήματα και τα χωράφια που λειτουργούν χωριστά. Μια ανάλυση-κύκλου ζωής διαπίστωσε ότι τα ολοκληρωμένα συστήματα εκπέμπουν σημαντικά λιγότερο άνθρακα και απαιτούν πολύ λιγότερη ορυκτά ενέργεια.
Οι αναλυτές λένε ότι η ανάπτυξη των αγροβολταϊκών οφείλεται κυρίως στα οικονομικά: οι υψηλότερες πιθανές αποδόσεις και το σταθερό εισόδημα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας βελτιώνουν την κερδοφορία των αγροκτημάτων. Τα περιβαλλοντικά οφέλη, αν και ουσιαστικά, θεωρούνται ως συμπληρωματικό πλεονέκτημα και όχι ως το κύριο κίνητρο πίσω από την επέκταση του κλάδου.
