Λιπάσματα
Το άζωτο, το φωσφορικό άλας και η ποτάσα είναι απαραίτητα για την παραγωγή καλλιεργειών που χρησιμοποιούνται για τρόφιμα, ζωοτροφές, φυτικές ίνες και καύσιμα. Εφαρμόζονται ετησίως, τα περισσότερα από αυτά τα θρεπτικά συστατικά απορροφώνται από την καλλιέργεια, αλλά όταν εφαρμόζονται σε περίσσεια, μπορούν να χαθούν στο περιβάλλον μέσω της εξάτμισης στον αέρα, της έκπλυσης στα υπόγεια ύδατα, της εκπομπής από το έδαφος στον αέρα και της απορροής στα επιφανειακά ύδατα. Αυτές οι απώλειες μπορούν να μειωθούν με την υιοθέτηση βέλτιστων πρακτικών διαχείρισης (BMPs) που αυξάνουν την προσβασιμότητα σε θρεπτικά συστατικά και ενισχύουν την ικανότητα των φυτών να προσλαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά και ταιριάζουν περισσότερο τις εφαρμογές θρεπτικών στοιχείων με τις γεωπονικές ανάγκες.
Η ERS συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τη χρήση λιπασμάτων στο αγρόκτημα μέσω της Έρευνας Διαχείρισης Γεωργικών Πόρων (ARMS) του USDA. Οι παραγωγοί εννέα μεγάλων χωραφιών-κριθάρι, καλαμπόκι, βαμβάκι, βρώμη, φιστίκια, ρύζι, σόργο, σόγια και σιτάρι-αντιστοιχούν σε επιλεγμένα έτη. Η ERS αναφέρει τις εφαρμογές θρεπτικών συστατικών και τις μεθόδους εφαρμογής για συνθετικά λιπάσματα και κοπριά στις προσαρμοσμένες αναφορές ARMS Farm Financial and Crop Production Practices, οι οποίες παρέχουν επίσης τεκμηρίωση έρευνας και πρόσβαση στα ερωτηματολόγια.
Η ERS χρησιμοποιεί την ίδια πηγή ARMS για να αναπτύξει εκτιμήσεις του κόστους εφαρμογής λιπάσματος για καθεμία από τις εννέα κύριες καλλιέργειες αγρού που ερευνήθηκαν και αναφέρει αυτές τις εκτιμήσεις στο προϊόν δεδομένων Κόστος και Επιστροφές εμπορευμάτων.
Το ERS συνδυάζει εκτιμήσεις που βασίζονται στο ARMS-με δεδομένα που προέρχονται από άλλες δημόσιες και ιδιόκτητες πηγές για να αναφέρει ετήσιες εκτιμήσεις της συνολικής χρήσης λιπασμάτων στη γεωργία των ΗΠΑ στο προϊόν δεδομένων Χρήσης και Τιμών Λιπασμάτων. Οι πίνακες αυτού του προϊόντος αναφέρουν τη συνολική χρήση ανά θρεπτική ουσία, τα ποσοστά εφαρμογής ανά στρέμμα για επιλεγμένες καλλιέργειες, τη χρήση υλικών λιπασμάτων και τις τιμές λιπασμάτων. Με τη σειρά τους, αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη της ανάπτυξης δεικτών ετήσιας χρήσης λιπασμάτων στη γεωργία των ΗΠΑ, για αναφορά στο προϊόν δεδομένων Agricultural Productivity στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Φυτοφάρμακα
Οι παραγωγοί καλλιεργειών των ΗΠΑ χρησιμοποιούν ποικίλες πρακτικές για να μειώσουν τις απώλειες απόδοσης σε παράσιτα. Μπορούν να επιλέξουν επιλογές καλλιέργειας, προσαρμογές ημερομηνίας φύτευσης και αμειψισπορά για να περιορίσουν την εμφάνιση και εξάπλωση ζιζανίων, εντόμων και μυκήτων. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν μηχανικές μεθόδους, όπως όργωμα και σκάλισμα με το χέρι, για τη διαχείριση των ζιζανίων. Μερικοί μπορεί να απελευθερώσουν ωφέλιμους οργανισμούς στα χωράφια, ειδικά όταν διαχειρίζονται παράσιτα εντόμων. Μπορούν επίσης να εφαρμόσουν χημικά φυτοφάρμακα, συμπεριλαμβανομένων ζιζανιοκτόνων, εντομοκτόνων και μυκητοκτόνων, συνήθως μέσω ψεκασμού στα χωράφια. Οι αγρότες διαχειρίζονται επίσης παράσιτα με γενετικά τροποποιημένους (GE) σπόρους-ανθεκτικούς σε έντομα και ζιζανιοκτόνα-για ορισμένες καλλιέργειες (δείτε το θέμα Βιοτεχνολογία) για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την υιοθέτηση σπόρων GE). Οι παραγωγοί πιστοποιημένων βιολογικών καλλιεργειών αποφεύγουν τη χρήση συνθετικών χημικών ουσιών και γενετικά μεταλλαγμένων σπόρων για τη διαχείριση παρασίτων. εξαρτώνται πολύ περισσότερο από πρακτικές παραγωγής όπως η αμειψισπορά, το όργωμα, οι προσαρμογές στις ημερομηνίες φύτευσης και συγκομιδής και η χρήση ωφέλιμων οργανισμών (δείτε το θέμα Βιολογική Γεωργία).
Το USDA ερευνά τις πρακτικές διαχείρισης παρασίτων μεταξύ των παραγωγών εννέα μεγάλων καλλιεργειών αγρού (κριθάρι, καλαμπόκι, βαμβάκι, βρώμη, φιστίκια, σόργο ρυζιού, σόγια και σιτάρι) στη Φάση II της Έρευνας Διαχείρισης Γεωργικών Πόρων (ARMS). Οι εκτιμήσεις των εφαρμογών φυτοφαρμάκων και άλλων πρακτικών για κάθε καλλιέργεια για επιλεγμένα έτη έρευνας αναφέρονται στο προϊόν δεδομένων ARMS Farm Financial and Crop Production Practices. Η Εθνική Υπηρεσία Γεωργικής Στατιστικής (NASS) ερευνά τη χρήση χημικών μεταξύ των παραγωγών των εννέα μεγάλων καλλιεργειών, καθώς και μεταξύ των παραγωγών πατάτας και επιλεγμένων καλλιεργειών οπωροκηπευτικών, μέσω πρόσθετων εστιασμένων εκδόσεων ARMS και αναφέρει τη χρήση χημικών μέσω του Προγράμματος NASS Agricultural Chemical Use.
Η ERS συνδύασε επίσης ARMS και ιδιόκτητα δεδομένα πηγής για να δημιουργήσει ένα πιο ολοκληρωμένο ερευνητικό προϊόν, που δημοσιεύθηκε το 2014. Αυτό το προϊόν ανέπτυξε ετήσιες εκτιμήσεις, από το 1960 έως το 2008, για εφαρμογές ζιζανιοκτόνων, εντομοκτόνων και μυκητοκτόνων για 21 μεγάλες καλλιέργειες που αντιπροσωπεύουν το 71 τοις εκατό της συνολικής χρήσης φυτοφαρμάκων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι καλλιέργειες περιλαμβάνουν τις εννέα που αναφέρονται παραπάνω συν τα μήλα, το γκρέιπφρουτ, τα σταφύλια, τα λεμόνια, το μαρούλι, τα πορτοκάλια, τα ροδάκινα, τα αχλάδια, τα πεκάν, τις πατάτες, το ζαχαροκάλαμο, το γλυκό καλαμπόκι και τις ντομάτες. Η συνολική χρήση φυτοφαρμάκων σε αυτές τις καλλιέργειες υπερτριπλασιάστηκε από το 1960 έως το 1981, αλλά στη συνέχεια μειώθηκε από 632 εκατομμύρια λίβρες το 1981 σε 516 εκατομμύρια λίβρες το 2008. Η μείωση αποδίδεται σε πιο αποτελεσματικά ενεργά συστατικά, την ολοκληρωμένη διαχείριση παρασίτων και τους σπόρους GE.
