Μια νέα μελέτη από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας δείχνει ότι τα παράσιτα του αραβοσίτου μπορούν να αναπτύξουν πιο αεροδυναμικά σχήματα-μεγάλων αποστάσεων-πτερύγων πτήσης αφού τραφούν με ένα μείγμα γενετικά τροποποιημένου καλαμποκιού Bt και μη-καλαμποκιού Bt. Τα ευρήματα εγείρουν ανησυχίες ότι τα μείγματα σπόρων που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στη διαχείριση της αντοχής μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να διευκολύνουν την εξάπλωση των χαρακτηριστικών αντοχής σε όλες τις περιοχές καλλιέργειας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κάμπιες που κατανάλωναν μια μικτή διατροφή με τοξίνη-και μη-τοξικό καλαμπόκι ανέπτυξαν φτερά σκόρου που ήταν μακρύτερα, στενότερα και πιο κωνικά-που έμοιαζαν με το προφίλ ενός μαχητικού αεροσκάφους. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτά τα χαρακτηριστικά των φτερών αύξησαν την ακαμψία και βελτίωσαν την ικανότητα των εντόμων να παραμένουν στον αέρα σε υψηλότερες ταχύτητες ανέμου.
"Τα έντομα που έτρωγαν μια αναμεμειγμένη τοξική και μη{0}}διατροφή με καλαμπόκι ήταν πιο άκαμπτα και ικανά να ταξιδεύουν με υψηλότερες ταχύτητες ανέμου", δήλωσε ο Dominic Reisig, καθηγητής και ειδικός στην εντομολογία στο NC State και συν-αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης. «Αυτά τα έντομα είναι σε θέση να ανεβαίνουν στους ανέμους και να τους οδηγούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις».
Η μελέτη συνέκρινε σκώρους που εκτράφηκαν με τέσσερις δίαιτες: καθαρό μη-καλαμπόκι Bt, καθαρό καλαμπόκι Bt με δύο τοξίνες, καθαρό καλαμπόκι Bt με τρεις τοξίνες και ένα μείγμα σπόρων από 80% τρεις-τοξίνες καλαμπόκι Bt και 20% μη-καλαμπόκι Bt. Οι σκώροι που εκτράφηκαν με τη μικτή διατροφή εμφάνισαν τις πιο αεροδυναμικές αλλαγές στα φτερά-και το έκαναν μέσα σε μία μόνο γενιά. Αντίθετα, τα έντομα που εκτρέφονταν με οποιαδήποτε από τις τρεις δίαιτες χωρίς ανάμειξη ανέπτυξαν λιγότερο αεροδυναμικά, πιο εύθραυστα φτερά.
Το σκουλήκι του αραβοσίτου (Helicoverpa zea) είναι ένα ευρέως διαδεδομένο παράσιτο στη Βόρεια Αμερική. Ενώ οι απώλειες των καλλιεργειών καλαμποκιού είναι γενικά διαχειρίσιμες, το είδος βλάπτει επίσης τη σόγια, την ντομάτα και το βαμβάκι, καθιστώντας τα μοτίβα κίνησης και αντίστασης σημαντική ανησυχία για τους αγρότες σε πολλούς τομείς. Επειδή οι ωοτοκίες αναδύονται σε μεγάλους αριθμούς από τα χωράφια με καλαμπόκι τα μέσα του καλοκαιριού, οποιαδήποτε αλλαγή στην ικανότητα πτήσης τους επηρεάζει άμεσα το πόσο γρήγορα τα χαρακτηριστικά αντοχής μπορούν να διασκορπιστούν σε άλλες καλλιέργειες και περιοχές.
«Φαίνεται ότι η αντίσταση εμφανίζεται πιο γρήγορα όταν τα σκουλήκια τρώνε αυτά τα μείγματα, δημιουργώντας μεμονωμένους σκώρους που έχουν πολλαπλές μεταλλάξεις αντίστασης», είπε ο Reisig. "Αυτό είναι μια ακόμη απόδειξη ότι η ανάμειξη Bt και μη{1}}τοξικής γύρης καλαμποκιού είναι πραγματικά επικίνδυνη για την αντοχή."
Η μελέτη προσθέτει στη συνεχιζόμενη επιστημονική συζήτηση σχετικά με τις στρατηγικές καταφυγίου με μείγμα σπόρων, οι οποίες αναμειγνύουν τους σπόρους Bt και μη-Bt σε ένα μόνο σακουλάκι. Ενώ τα μείγματα προορίζονται να απλοποιήσουν τη συμμόρφωση με το καταφύγιο, ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μπορεί να επιταχύνουν την ανάπτυξη αντοχής σε ορισμένα είδη παρασίτων.
Η εργασία υποστηρίχθηκε από μια επιχορήγηση για την αξιολόγηση κινδύνου βιοτεχνολογίας από το Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργίας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ και από το Παγκόσμιο Δίκτυο Συνεργασίας του Πανεπιστημίου.
Οι ερευνητές λένε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη περαιτέρω εργασία για την αξιολόγηση των πρόσθετων βιολογικών επιπτώσεων, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχίας του ζευγαρώματος, σε πληθυσμούς ωοτοκίας που εκτίθενται σε μικτές δίαιτες καλαμποκιού.
