Το 2025, οι αγρότες έχουν βιώσει ένα φράγμα ακραίων καιρικών συνθηκών, από σοβαρές πλημμύρες στα νοτιοανατολικά, σε καταιγίδες σκόνης που κακοποιούσαν πεδία στα Midwest. Εν μέσω αυτών των προκλήσεων, οι αγρότες έχουν βρει ανθεκτικότητα στη διατήρηση των αποδόσεων μέσω της υγείας των εδαφών τους. Ο Clint Orr έχει περάσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες που κινούνται από τη συμβατική καλλιέργεια προς το No - till και strip - μέχρι τις καλλιέργειες κάλυψης σε κάθε στρέμμα του κεντρικού αγροκτήματος της Ιντιάνα. Ενώ ο Orr δεν κυνηγάει τις αποδόσεις ρεκόρ, η εστίασή του στις αναγεννητικές πρακτικές έχει κάνει τη λειτουργία του πιο ανθεκτική στις καιρικές συνθήκες. "Έχουμε αυξήσει τη διείσδυση νερού και την οργανική ύλη", είπε. "Δεν ξέρουμε τι θα μας αντιμετωπίσει ο καιρός, αλλά τείνουμε να είμαστε πολύ πιο ανθεκτικοί."
Ένα ζωντανό σύστημα
Αυτό που ξεκίνησε ως στρατηγική για τη μείωση της διάβρωσης και τη διάσπαση της συμπύκνωσης μέσω των ριζών καλλιέργειας κάλυψης έχει εξελιχθεί σε μια ολιστική προσέγγιση για την υγεία του εδάφους, δήλωσε ο Orr. Τον ισοδυναμεί με τη μετάβαση από ένα πείραμα χημείας σε ένα πείραμα βιολογίας.
Η οικοδόμηση της υγείας του εδάφους ξεκινά με την προώθηση μιας πιο ενεργής μικροβιακής κοινότητας, ειδικά με τη μείωση της καλλιέργειας και την αύξηση της παρουσίας ζωντανών ριζών μέσω καλλιεργειών, εξήγησε ο Rob Myers, διευθυντής του Κέντρου Αναγεννητικής Γεωργίας στο Πανεπιστήμιο του Μισσούρι. Αυτές οι πρακτικές διεγείρουν ευεργετικά μικρόβια όπως μυκοριζικοί μύκητες, τα οποία βοηθούν τα φυτά να έχουν πρόσβαση στο νερό και θρεπτικά συστατικά και να βελτιώσουν τη δομή του εδάφους. Σε συνδυασμό με όχι - μέχρι, καλύψτε τις καλλιέργειες ενισχύουν τη διήθηση των βροχοπτώσεων, μειώνουν την εξάτμιση και βελτιώνουν το χώρο των πόρων και την οργανική ύλη.
"Ένα βασικό μέρος της ανθεκτικότητας για την απόδοση είναι να είναι σε θέση να μετριάσει μεταξύ υπερβολικά υγρών περιόδων και υπερβολικά ξηρών περιόδων", δήλωσε ο Myers.
Καιρικές συνθήκες στην ξηρασία
Ο Orr δήλωσε ότι είδε τα οφέλη από τις καλλιέργειες κάλυψης κατά τη διάρκεια της ιστορικής ξηρασίας του 2012, κατά τη διάρκεια των οποίων τα πεδία με τα τερματισμένα περίπτερα καλλιέργειας κάλυψαν σημαντικά καλύτερα από τα πεδία χωρίς. "Σε πεδία που δεν καλύπτουν περικοπή, είχαμε μειώσεις απόδοσης περίπου 35%", ανέφερε. "Στα χωράφια όπου καλύπτουν το χαλάκι καλλιεργειών που κρατούνται σε υγρασία, βιώσαμε μόνο μείωση της απόδοσης κατά 15%".
Ο Brian Foster, ένας ιδιοκτήτης γης στο βορρά - κεντρική Αϊόβα που αυξάνει το καλαμπόκι και τη σόγια με τους συνεργάτες του, τον Dennis και τον Scott Strother, επανέλαβε αυτά τα οφέλη. Μετά από δεκαετίες No - μέχρι, λωρίδα - μέχρι και καλύπτει την καλλιέργεια, ο Foster είπε ότι η διήθηση και η ικανότητα συγκράτησης του νερού έχουν μετατρέψει τα χωράφια και την κατώτατη γραμμή του. "Έχουμε δει πιθανώς μια αύξηση απόδοσης 50% τόσο στο καλαμπόκι όσο και στη σόγια", είπε, αν και πίστευε και τη γενετική. "Το υπόλειμμα κρατά το χιόνι, η οργανική ύλη κρατά υγρασία και αυτό μας δίνει πιο συνεπείς αποδόσεις".
Η υγρασία της υγρασίας
Κατά τη διάρκεια των υγρών ελατηρίων, όπως και το Midwest που βιώθηκε το 2019, η ενεργά αναπτυσσόμενη κάλυψη καλλιεργειών, όπως η σίκαλη των δημητριακών, βοηθούν να στεγνώσουν τα κορεσμένα εδάφη μέσω της διαπνοής, εξήγησε ο Myers. Σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα για την Καλύψή του το 2020 του USDA, το 78,6% των ερωτηθέντων ανέφερε ότι ο υγρός καιρός είχε καθυστερήσει τη φύτευση. Όμως, το 78% των χρηστών καλλιέργειας κάλυψης δήλωσαν ότι δεν είχαν αποτρέψει τις αξιώσεις των φυτών παρά την προκλητική καλλιεργητική περίοδο.
Αυξημένες αποδόσεις, μειωμένο κόστος
Ακόμη και ελλείψει ακραίων καιρικών συνθηκών, εξακολουθεί να υπάρχει απόδοση επένδυσης (ROI) για καλλιέργειες κάλυψης, δήλωσε ο Myers. Με βάση τα επτά χρόνια δεδομένων από την Εθνική Έρευνα Καλύμησης, μετά από περίπου τρία χρόνια χρήσης, η κάλυψη των καλλιεργειών οδήγησε σε μέτριες αυξήσεις απόδοσης - περίπου 5% για τη σόγια και 3% για το καλαμπόκι - σε συγκρίσιμα εδάφη και συστήματα διαχείρισης.
Υπάρχουν προειδοποιήσεις, είπε ο Myers. Συνηθέστερα, οι μειώσεις απόδοσης μπορούν να συμβούν το πρώτο έτος ή δύο καλλιέργεια κάλυψης, ειδικά με σίκαλη δημητριακών πριν από το καλαμπόκι.
Επιλέγοντας καλλιέργειες κάλυψης που συμπληρώνουν την καλλιέργεια μετρητών αντί να ανταγωνίζονται με αυτό μπορεί να είναι μια πρόκληση, δήλωσε ο Orr, ο οποίος σημείωσε ότι έχει μάθει από δίκη και λάθος στα μίγματα που λειτουργούν καλύτερα στο αγρόκτημα του. "Όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά, προσπαθήσαμε να βρούμε διαφορετικά μίγματα, ανάλογα με τους στόχους μας για κάθε τομέα", είπε. "Ενώ αυτό ήταν μια ευγενής αιτία, η διαχείριση πολλαπλών μιγμάτων καλλιεργειών με διαφορετικούς χρόνους φύτευσης και τερματισμού αποδείχθηκε δύσκολη.
Πριν από το καλαμπόκι, ο Orr είπε ότι έχει βρει επιτυχία με ένα μείγμα κριθαριού, τριχωτού βίκου, βρώμης και κατάδυσης. Πριν από τη σόγια, χρησιμοποιεί σίκαλη δημητριακών, τριφύλλι, κράμβη και λάχανο. Είπε ότι βρήκε τους προμηθευτές σπόρων του να είναι ένας πολύτιμος πόρος για την επιλογή των ειδών που ταιριάζουν στη λειτουργία και τη διοίκησή του.
Καλύψτε τις καλλιέργειες και όχι - till μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ROI μέσω μειωμένου κόστους εισόδου. Σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα, οι αγρότες με αρκετά χρόνια κάλυψης καλλιεργειών μείωσαν το λιπάσμα ή το κόστος του ζιζανιοκτόνου, ανέφεραν ο Myers.
Ο Orr είπε ότι το βρήκε αυτό είναι αλήθεια. Παρόλο που δεν επιλέγει καλλιέργειες καλύμματος με βάση την παροχή πηγής αζώτου, η αύξηση της οργανικής ύλης του εδάφους του έχει οδηγήσει σε 15-20 λίβρες - ανά - μείωση αζώτου λόγω της αυξημένης ανοργανοποίησης.
"Οι αποδόσεις μας είναι συγκρίσιμες με τους γείτονές μας" με καλύτερη απόδοση επένδυσης (ROI) λόγω λιγότερων ταξιδιών και λιγότερων καυσίμων ", δήλωσε ο Orr. Πρόσθεσε ότι οι επιχορηγήσεις και το κόστος - μοιράζονται δολάρια μειώνουν το κόστος των σποράς κάλυψης καλλιεργειών.
Ρεαλιστικά, χρειάζονται περίπου τρία χρόνια για να σπάσουν ακόμη και στις καλλιέργειες κάλυψης λόγω - μπροστινό κόστος, είπε ο Myers. "Μέχρι το τέταρτο έτος, οι αγρότες συχνά βλέπουν καθαρό κέρδος, χάρη στα μέτρια κέρδη απόδοσης και τα μειωμένα έξοδα εισροών", εξήγησε.
Ενώ αυτό αποτρέπει ορισμένους αγρότες, η Myers επεσήμανε ότι άλλες στρατηγικές διαχείρισης, όπως οι αγορές εξοπλισμού ή η εφαρμογή ασβέστη για να επηρεάσουν το pH του εδάφους, έχουν επίσης πολυετή αποπληρωμή.
Ο Orr δήλωσε ότι επικεντρώνεται μακροπρόθεσμα σε ανθεκτικά εδάφη. "Ακόμα κι αν εξαφανίστηκαν όλο το κόστος -, τα δολάρια που μοιράζονται, θα το έκανα ακόμα", είπε. "Απλώς αισθάνεται σαν το σωστό πράγμα, γιατί στο τέλος της ημέρας εργαζόμαστε για να αναγεννήσουμε το υγιές έδαφος".
